Vatromet u svemiru? Astronomi uspoređuju "eksplozije zvijezda" iz galaksije koja je u središtu stvaranja zvijezda s prikazom vatrometa četvrtog srpnja. Ovi se rafali događaju brzim i žestokim tempom, osvjetljavajući područje kratko vrijeme prije izlaska. Ali to je samo dio priče. Arhivirani podaci iz svemirskog teleskopa Hubble pokazuju da zvjezdani pragovi - intenzivna područja formiranja zvijezda - prelaze cijelu galaksiju i traju 100 puta duže nego što su astronomi mislili. Duže trajanje može utjecati na to kako se patuljaste galaksije mijenjaju s vremenom, te stoga mogu osvjetliti evoluciju galaksije.
Skupina astronoma proučavala je tri patuljaste galaksije, NGC 4163, NGC 4068 i IC 4662. Njihove udaljenosti su u rasponu od 8 milijuna do 14 milijuna svjetlosnih godina. Trio je dio ankete o zvjezdanim eksplozijama u 18 obližnjih patuljastih galaksija.
"Naša analiza pokazuje da se aktivnost zvijezda u patuljastoj galaksiji događa na globalnoj razini", objašnjava Kristen McQuinn sa Sveučilišta u Minnesoti u Minneapolisu i voditeljica studije. "Postoje džepovi intenzivnog stvaranja zvijezda koji se šire diljem galaksije, poput niza petardi." Prema McQuinnu, trajanje svih zbivanja zvijezda u jednoj patuljastoj galaksiji iznosilo bi 200 do 400 milijuna godina.
Ovi duži vremenski rasponi otprilike su veći od 5 do 10 milijuna godina koje su predložili astronomi koji su proučavali stvaranje zvijezda u patuljastim galaksijama. "Gledali su samo pojedine nakupine, a ne cijelu galaksiju, pa su pretpostavili da su eksplozije zvijezda u galaksijama kratko trajale", kaže McQuinn.
Patuljaste galaksije mnogi astronomi smatraju građevnim blokovima velikih galaksija koje se danas vide, tako da je duljina pražnjenja zvijezda važna za razumijevanje načina na koji se galaksije razvijaju.
"Astronomi su zaista zainteresirani da otkriju korake evolucije galaksije", kaže McQuinn. „Istraživanje ovih manjih galaksija je važno jer, prema popularnoj teoriji, velike galaksije nastaju spajanjem manjih, patuljastih galaksija. Dakle, razumijevanje ovih manjih dijelova važan je dio ispunjavanja tog scenarija. "
S podacima Hubblea visoke razlučivosti, McQuinn i njezin tim uspjeli su odabrati pojedinačne zvijezde u galaksijama i izmjeriti njihovu svjetlinu i boju, dvije važne karakteristike koje astronomi koriste za određivanje zvjezdanih dob. Određivanjem starosti zvijezda, astronomi su mogli rekonstruirati povijest zvijezda u svakoj galaksiji.
Dvije galaksije, NGC 4068 i IC 4662, prikazuju aktivne, sjajne regije zvijezda na Hubbleovim slikama. Najnoviji prasak zvijezde u trećoj galaksiji, NGC 4163, dogodio se prije 200 milijuna godina i izblijedio je iz vidokruga.
Tim je pregledao regije visokih i niskih gustoća zvijezda, sastavljajući sliku zvijezda. Galaksije su činile nekoliko zvijezda, kad ih je nešto, možda susret s drugom galaksijom, gurnulo u način stvaranja visokih zvijezda. Umjesto da formiraju osam zvijezda na svakih tisuću godina, galaksije su počele stvarati 40 zvijezda na svakih tisuću godina, što je mnogo za malu galaksiju, kaže McQuinn. Tipični patuljak je širok od 10 000 do 30 000 svjetlosnih godina. Za usporedbu, galaksija normalne veličine poput našeg Mliječnog puta široka je oko 100 000 svjetlosnih godina.
Prije otprilike 300 milijuna do 400 milijuna godina nastajanje zvijezda odvijalo se u vanjskim područjima galaksija. Zatim je počeo migrirati prema unutra jer su eksplozije masivnih zvijezda pokrenule stvaranje novih zvijezda u susjednim regijama. Zvjezdani pragovi i dalje se pojavljuju u unutarnjim dijelovima NGC 4068 i IC 4662.
Ukupno trajanje djelovanja zvijezda ovisi o mnogim čimbenicima, uključujući količinu plina u galaksiji, raspodjelu i gustoću plina i događaj koji je pokrenuo izbijanje zvijezda. Spajanje ili interakcija s velikom galaksijom, na primjer, može stvoriti duže događanje zvijezda od interakcije s manjim sustavom.
McQuinn planira proširiti svoju studiju na još jedan veći uzorak s više od 20 galaksija. "Proučavanje obližnjih patuljastih galaksija, u kojima možemo vidjeti detalje zvijezda, pomoći će nam da protumačimo promatranja galaksija u dalekom svemiru, gdje su zvijezde bile mnogo češće jer su galaksije imale više plina s kojim mogu stvarati zvijezde", objašnjava McQuinn.
McQuinnovi rezultati pojavili su se u izdanju The Astrophysical Journal od 10. travnja.
Izvor: HubbleSite
