Postoji vrsta radio vala koji lupa po Zemlji, udarajući oko elektrona u plazma polja labavih jona koji okružuju našu planetu i šalju čudne tonove radio detektorima. Zove se "zviždač". A sada su znanstvenici detaljnije nego ikad prije promatrali ovakva praska.
Zvižduci, obično stvoreni tijekom određenih udara munje, obično putuju zemljinim linijama magnetskog polja. Ljudi su ih prvi put otkrili prije više od jednog stoljeća, zahvaljujući njihovoj sposobnosti da stvaraju "zviždajući" zvuk (zapravo više poput groznog snimka laserskih eksplozija u filmu "Ratovi zvijezda") kad ih je snimio radio prijemnik. Jučer (14. kolovoza), istraživači sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu izvijestili su da su u svojoj laboratoriji proizveli zviždaljke u plazmi - vrlo električno aktivne, teške za kontrolu stanje plinovite tvari - i promatrali njihove oblike.
Kada su znanstvenici u prošlosti proučavali zviždaljke, obično su se oslanjali na podatke s nekolicine široko raspoređenih radijskih prijemnika raspoređenih po cijeloj planeti. Ova vrsta podataka je korisna, ali je i nepotpuna. Istraživačima samo toliko govori o tome kako se oblikuju valovi, kako su oblikovani i kako različite vrste ambijentalnih magnetskih polja u atmosferi utječu na njih. (Otkrivanja zvižduka u blizini Jupitera davne 1979. godine bili su i prvi dokazi koji su imali znanstvenici o tome da divovska planeta ima oluje groma poput one na Zemlji.)
U ovoj studiji manjih razmjera, istraživači su uspjeli kontrolirati i magnetske linije plazme i same zviždaljke, koje su stvorili magnetskim uređajem.
"Naši laboratorijski eksperimenti otkrivaju trodimenzionalna valna svojstva na načine koje jednostavno nije moguće dobiti opažanjem u svemiru", kaže Reiner Stenzel, koautor rada i profesor na UCLA. "To nam je omogućilo da proučavamo kontinuirane valove, kao i rast i raspad valova sa zadivljujućim detaljima. To je proizvelo neočekivana otkrića refleksije valova i njihovih pojava."
Istraživači su pokazali da zvižduci ne moraju nužno odskočiti i reflektirati se unutar magnetskih polja onako kako fizičari mogu očekivati, često prateći crte magnetskih polja, a ne odskačujući magnetske prepreke. Zviždači, otkrili su istraživači, manje su podložni utjecaju iz vanjskih izvora magnetske energije nego što su istraživači očekivali i mogu prodrijeti u magnetske regije za koje teorije smatraju da bi bile nedostupne za valne fronte.
To znači da znanstvenici sada znaju više o tome kako oblikovati zviždaljku nego ikad prije. A to se pokazalo vrlo velikim stvarima: još 2014. godine, tim talijanskih istraživača predložio je da se zviždalni valovi mogu koristiti kao pokretačka snaga plazma potiskivača za pogon letjelice kroz svemir, zahvaljujući njihovoj sposobnosti da guraju materiju , Plazmatski potisnik ove vrste teoretski bi zahtijevao vrlo malo mase goriva da gurne svemirski brod zajedno s velikim brzinama.
Ali ako će takav stroj raditi, napisali su istraživači, znanstvenicima će prvo trebati ovakva istraživanja kako bi razumjeli zviždaljke dovoljno dobro da ih koriste.
