Kad dođe odmah do njega, Mjesec je prilično neprijateljsko okruženje. Izuzetno je hladno, prekriveno elektrostatički nabijenom prašinom koja se prilijepi za sve (i može uzrokovati respiratorne probleme ako se udahne), a površina je neprestano bombardirana zračenjem i povremenim meteorima. A ipak, Mjesec također ima puno za njega što se tiče uspostavljanja ljudske prisutnosti.
Osim što astronautima nude široke mogućnosti istraživanja, znanstvenici su desetljećima teoretizirali da vodeni led postoji na površini Mjeseca. Ali zahvaljujući novoj studiji tima znanstvenika, podržanih od NASA-e, sada imamo definitivan dokaz da Mjesec ima obilnu zalihu vodenog leda u svojim polarnim regijama. Ova vijest mogla bi dodatno potaknuti NASA i ostale svemirske agencije koje će u narednim desetljećima tamo izgraditi bazu.
Studija pod nazivom "Izravni dokazi vodenoga leda površinski izložena u mjesečevim polarnim regijama" nedavno se pojavila u časopisu Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti. Studiju je vodio Shuai Li - postdoktorski istraživač na Sveučilištu Hawaii - a uključivao je članove sa Sveučilišta Brown, Sveučilišta Colorado Boulder, Kalifornijskog Sveučilišta u Los Angelesu (UCLA), Sveučilišta John Hopkins i NASA Ames Research Center ,
Mogućnost da lunarni vodeni led postoji unutar trajno zasjenjenih područja (PSRs), tj. Pokradenih polarnih regija - prvi je put predložen u 1960-ima. Međutim, tek su 2008. počeli prvi oblici dokaza o postojanju mjesečeve vode. Oni uključuju istraživanje uzoraka mjesečevih stijena koje su donijeli astronauti Apolon, a koje su otkrile dokaze o molekulama vode zarobljene u vulkanskim staklenim perlama.
Prije toga, NASA-ini znanstvenici vjerovali su da je količina vode u tragovima koju su pronašli u tim uzorcima posljedica onečišćenja. Također je 2008. bila Indija Chandrayaan-1 orbiter i njegove prateće sonde - koja je uključivala indijanski projektiranu Mjestu udara Mjeseca (MIP) i NASA-inog Map Minerology Mapper-a (M³) - pronašli su neizravne dokaze o vodi u Mjesečevom južnom polarnom području.
Ovo uključuje dokaze o vodiku u krhotinama koje je MIP ispuštao nakon što je udario u krak Shackleton. Ova otkrića potvrdio je NASA-in Moon Minerology Mapper (M³), koji je također zabilježio prisustvo vodika u većem dijelu južne polarne regije. Godinu dana kasnije, NASA-in satelit za promatranje i osjetljivost kratera (LCROSS) i Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) također su pronašli dokaze o vodi u lunarnom južnom polarnom području.
Međutim, niti jedna od ovih misija nije uspjela pružiti izravne dokaze o mjesečevoj vodi. U nadi da će to popraviti, Li i njegovi kolege konzultirali su podatke iz misije M³ i uspoređivali ih s podacima dobivenim Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA), Lyman-Alpha Mapping Project i Diviner Lunar Radiometer Experimentom na misiji Lunar Reconnaissance Orbiter.
Pronašli su značajke apsorpcije u M3 podaci koji su bili slični onima iz čistog vodenog leda koji su izmjereni u laboratoriju. Kao što je Li rekao u nedavnom izdanju News of University of Hawaii News:
"Otkrili smo da je raspodjela leda na mjesečevoj površini vrlo zakrčena, što se vrlo razlikuje od ostalih planetarnih tijela poput Merkura i Ceres, gdje je led relativno čist i obilan. Spektralne značajke našeg otkrivenog leda sugeriraju da su nastale sporom kondenzacijom iz parne faze bilo zbog udara ili migracije vode iz prostora. "
To nije bio lak zadatak, jer je misija M³ bila dizajnirana za mjerenje svjetlosti koja se odbija od osvijetljenih područja na Mjesecu. Međutim, u PSR-ovima nema izravne sunčeve svjetlosti, što je značilo da M³ može mjeriti samo raspršenu svjetlost na tim područjima. To je dodatno komplicirano činjenicom da Mjesec nema atmosferu, što znači da se svjetlost koja odbija oko površine slabo raspršuje i proizvodi slab signal.
"Ovo je stvarno iznenađujuće otkriće", rekao je Li. "Dok me je zanimalo što mogu naći u M3 podaci iz PSRs, Nisam imao nade vidjeti ledene značajke kad sam započeo ovaj projekt. Bio sam zapanjen kad sam pogledao bliže i na mjerima našao tako značajne spektralne značajke. "
Ova otkrića uzbudljiva su vijest za NASA i druge svemirske agencije koje se nadaju izgradnji lunarne ispostave, počevši neko vrijeme u sljedećem desetljeću. Oni uključuju ESA-in plan za izgradnju "međunarodnog lunarnog sela", koje bi bilo duhovni nasljednik Međunarodne svemirske stanice (ISS). NASA je također predložila izgradnju lunarne baze u sljedećem desetljeću, koja bi se mogla nalaziti u PSR-ovima ili u stabilnim cijevima od lave.
Roscosmos i Kineska nacionalna svemirska uprava (CNSA) također su najavili vlastite planove za lunarno stajalište, što bi bio vrhunac programa lunarnog istraživanja u kojima bi se videle posadne misije koje su na površinu poslane krajem 2020-ih i 2030-ih. Potvrda da lunarna polarna područja sadrže obilje vodenog leda učinkovito približava sve ove planove stvarnosti.
U osnovi, snažna prisutnost leda na površini ukazuje na to da bi ispod površine moglo biti daleko više. Ne samo da se ovaj led mogao upotrijebiti za opskrbu posada pitke vode mjesečeve baze, već bi se led mogao koristiti i za proizvodnju hidrazin goriva. Ova bi baza stoga mogla djelovati kao benzinska crpka za misije usmjerene na Mars ili dalje u Sunčev sustav, što potencijalno može brijati milijarde od troškova dugotrajnih svemirskih misija.
Već je neko vrijeme jasno da glavne svemirske agencije svijeta namjeravaju čovječanstvo vratiti na Mjesec. Međutim, ovoga puta žele da ostanemo tamo. Uz razvoj potrebne tehnologije i komponenti kako bi se to dogodilo, ključno je osigurati da ima dovoljno resursa za lokalnu upotrebu.
Obavezno pogledajte ovaj videozapis o mjesečevoj vodi, ljubaznošću NASA-e:
