Videografi David Gonzales, Kurt Johnson i Mike Deep snimili su posljednje pokretanje svemirskog šatla s stranice Press centra Kennedy Space Center. Cilj je bio pružiti gledatelju najbliže iskustvo pokretanja, a da on zapravo nije tamo.
Lansiranje svemirskog šatla spektakl je koji se više nikada neće vidjeti. Redoslijed započinje tijesnim pogotkom jastučića u zadnjim sekundama odbrojavanja. Dok se glavna tri motora svemirskog šatla upaljuju vodu iz sustava za suzbijanje zvuka u paru, šaljući grom u zrak. Čitav se hrpa ljulja nekoliko metara prije nego što se nagne okomito. Pojačala za rakete Solid Rocket zapale se, izbacujući drugi pljusak i podižući 4,5 milijuna funti s tla. Gledatelji razbuktavaju, a tisuće tiskovnih kamera zatvaraju se.
Vatreni ispuh iz SRB-a putuje brzinom zvuka i šalju vidljive udarne valove kroz pljusak. Možete gledati kako se masivni oblaci kondenzacije pojavljuju i nestaju s valovima pritiska u vlažnom zraku Floride. Oni lepršaju unutra i van mnogo puta u sekundi. Dim potpuno omotava jastučić 39A.
Atlantis tada započinje program kočenja kako bi svojoj posadi osigurao referentni horizont i orijentirao svoje antene prema zemlji radi dvosmjerne komunikacije. Zvuk počinje stizati na Press stranicu. Čuje se početni urlik zgrade, dok su glavni motori upaljeni, praćen pucketanjem, pucketanjem groma iz Solid Rocket Boostera. Za promatrača gotovo se čini kao da se sam zrak rastrga. Malo vam vibrira u prsima i možete osjetiti zvuk oko sebe.
Užareni pljusak iza šatla gotovo je sjajan poput sunca za oči i zapravo ga je pomalo teško gledati. Proteže se mnogo puta duže od samog skola šatla. Čini se da istječe iz hrpe poput nekakvog vatrenog vodopada prije nego što se ohladi u dimnjak. Svemirski šatl se zatim probio kroz palubu oblaka, osvjetljavajući oblake posljednji put prije nego što je nestao iz pogleda.
Unatoč izostajanju, možete i dalje pratiti putovanje Shuttlea. Tamna staza postaje vidljiva na palubi oblaka dok pljusak baca ogromnu sjenu ispod. Ubrzo nakon toga, SRB-e se uklanjaju i Atlantida nastavlja s kosom u svojoj posljednjoj ekspediciji. Plutajući pljusak proširio se i polako odjurio prema sjeveru. Bio je to veličanstven prizor koji se više nikada neće vidjeti.
Jedan od gledatelja koje možete čuti u videu je član tima koji je letio miševe na STS-135. Njena skupina testirala je eksperimentalni lijek kako bi utvrdila može li se gubitak kostiju uslijed bez težine smanjiti dok je u orbiti. Rezultati pokusa i istraživanja provedenih tijekom 30 godina Programa svemirskog šatla nesumnjivo će pomoći sljedećem programu da nastavi put.
