Umjetnička koncepcija Plutona i njegovog mjeseca Charona. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Ako želite saznati nešto o mjestu koje je udaljeno nekoliko milijardi milja, pomaže vam da budete na pravom mjestu u pravo vrijeme.
Astronomi s MIT-a i Williams Collegea imali su dovoljno sreće gledati kako je Pluton najveći mjesec, Charon, prošao ispred zvijezde prošlog ljeta. Na temelju svojih promatranja okultacije, koje je trajalo manje od minute, tim izvještava o novim pojedinostima o mjesecu u izdanju Nature 5. siječnja.
Drugi rad druge skupine, koji je vodio francuski astronom Bruno Sicardy, također se pojavljuje u ovom broju Nature.
Tim MIT-Williams uspio je izmjeriti Charonovu veličinu do neviđene preciznosti i utvrditi da ona nema značajnu atmosferu. Atmosfera na Plutonu, s druge strane, vrlo je uspostavljena.
"Rezultati pružaju uvid u formiranje i evoluciju tijela u vanjskom Sunčevom sustavu", rekla je glavna autorica Amanda Gulbis, postdoktorska suradnica u MIT-ovom odjelu za znanosti o zemlji, atmosferi i planeti.
Konkretno, tim je otkrio da Charon ima radijus od 606 kilometara, "plus ili minus 8 kilometara kako bi uzeo u obzir lokalnu topografiju ili moguću nesferičnost u Charonovom obliku", rekao je Gulbis. Ta veličina, u kombinaciji s mjerenjima masa iz podataka Hubble svemirskog teleskopa, pokazuju da mjesec ima gustoću otprilike jednu trećinu Zemljine mase. To odražava Charonov stjenovito-ledeni sastav.
Tim je također otkrio da gustoća bilo koje atmosfere na Mjesecu mora biti manja od milijunskog mase zemlje. To se protivi teoriji da su Pluton i Charon nastali hlađenjem i kondenzacijom plina i prašine poznate kao solarna maglica. Umjesto toga, Charon je vjerojatno stvoren u nebeskom sudaru objekta i proto-Plutona.
"Naša zapažanja pokazuju da na Charonu nema značajne atmosfere, što je u skladu sa scenarijem formiranja utjecaja", rekao je Gulbis. Slične teorije postoje o formiranju sustava Zemlja-Mjesec.
Uspjeh MIT-Williamsovog tima u promatranju Charonovih okultnih tijela za buduće prilagodbe tehnike koju su istraživači koristili.
"Nestrpljivi smo da to koristimo za ispitivanje atmosfere oko nedavno otkrivenih objekata Kuiperovog pojasa koji su veličine Plutona ili čak i veći", rekao je James Elliot, koautor Nature Nature-a i profesor na MIT-ovom Odjelu za Zemlju, atmosferu i Planetarne znanosti i na Odjelu za fiziku. Elliot više od tri desetljeća promatra zvjezdane okultacije tijela u Sunčevom sustavu.
Jay Pasachoff, vođa tima Williams Collegea i profesor na Odjelu za astronomiju, rekao je: „Izuzetno je što je naša grupa mogla biti na pravom mjestu u pravo vrijeme i tako položiti maleno tijelo udaljeno 3 milijarde milja. Uspješna zapažanja prilično su nagrada za sve ljude koji su pomogli predvidjeti događaj, konstruirali i integrirali opremu i putovali teleskopima. "
Pored Elliota i Gulbisa, članovi MIT tima bili su Michael Person, Elisabeth Adams i Susan Kern, uz podršku studenta Emily Kramer. Tim Williams Collegea uključivao je Pasachoffa, Brycea Babcocka, Stevena Souza i studenta Josepha Gangestada.
Rad je podržala NASA.
Izvorni izvor: MIT News Release
Ažuriranje: Pluton nije planet. Zašto Pluton nije planet?
