Znanstvenici već neko vrijeme znaju da Galaksija Mliječnog puta nije sama u Svemiru. Osim što je naša galaksija dio Lokalne grupe - zbirke od 54 galaksije i patuljastih galaksija - mi smo također dio veće formacije poznate kao Supercluster Djevica. Pa biste mogli reći da Mliječni put ima puno susjeda.
Od toga, većina ljudi smatra da je Andromeda galaksija naš najbliži galaktički kohabant. Ali istina, Andromeda je najbliža spirala galaksije, a ne najbliže galaksije dalekim pucanjem. To razlikovanje pada na formaciju koja je zapravo unutar samog Mliječnog puta, patuljastu galaksiju o kojoj znamo tek nešto više od desetljeća.
Najbliža Galaksija:
Trenutačno je najpoznatija galaksija Mliječnog puta Canis Major Patrick Galaxy - aka. Canis glavni prekomjernost. Ova zvjezdana formacija udaljena je oko 42.000 svjetlosnih godina od centra galaktike i samo 25.000 svjetlosnih godina od našeg Sunčevog sustava. To ga čini bližim nama od centra naše vlastite galaksije, koja je udaljena 30 000 svjetlosnih godina od Sunčevog sustava.
Karakteristike:
Smatra se da je patuljasta galaksija Canis Major Dwarf sveukupno sadržavala milijardu zvijezda, od kojih je relativno visok postotak u fazi svog života. Ima grubo eliptičan oblik, a smatra se da sadrži onoliko zvijezda kao i patuljasta eliptična galaksija Strijelca, prethodnog kandidata za najbližu galaksiju našem mjestu na Mliječnom putu.
Pored same patuljaste galaksije, iza nje se vidi dugačka nit od zvijezda. Ova složena struktura u obliku prstena - koja se ponekad naziva i Prsten monocerosa - omota se oko galaksije tri puta. Potok su prvi otkrili početkom 21. stoljeća astronomi koji su proveli Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Tijekom istraživanja ovog zvijezdanog prstena i usko raspoređene skupine kuglastih nakupina sličnih onima povezanim sa Eliptičnom galaksijom patuljaka Strijelca, prvo je otkriven galaksija glavnih patuljaka Canis. Trenutna teorija je da je ovu galaksiju akrecirao (ili progutao) Galaksija Mliječni Put.
Smatra se da su i drugi kuglasti klasteri koji okružuju središte našeg Mliječnog Puta kao satelita - tj. NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 i NGC 2808 - bili dio kapiške galaksije Canis prije njenog akcesije. Također ima pridružene otvorene grozdove, za koje se smatra da su nastali kao posljedica gravitacijskog gravitacijskog materijala patuljaste galaksije u galaktičkom disku i poticanja stvaranja zvijezda.
Otkriće:
Prije otkrića, astronomi su vjerovali da je patuljasta galaksija Strijelca najbliža galaktička formacija našoj. Na 70 000 svjetlosnih godina od Zemlje, ova galaksija je 1994. godine određena da nam bude bliža od Velikog magelanskog oblaka (LMC), nepravilne patuljaste galaksije koja se nalazi na 180 000 svjetlosnih godina od Zemlje, a koja je ranije imala naslov najbliže galaksije na Mliječni put.
Sve se to promijenilo 2003. godine kada je istražiteljska istraga Two Micron All-Sky (2MASS) otkrila Canis Major Patuljak galaksiju. Ta se suradnička astronomska misija, koja se odvijala između 1997. i 2001, oslanjala na podatke dobivene od Mt. Hopkins opservatorij u Arizoni (za sjevernu hemisferu) i međuamerički opservatorij Cerro Tololo u Čileu (za južnu hemisferu).
Iz tih podataka astronomi su mogli obaviti istraživanje 70% neba, otkrivši oko 5.700 nebeskih izvora infracrvenog zračenja. Infracrvena astronomija koristi napredak u astronomiji koja vidi sve više Svemira, budući da infracrvena svjetlost nije blokirana plinom i prašinom u istoj mjeri kao i vidljiva svjetlost.
Zbog ove tehnike astronomi su uspjeli otkriti vrlo značajnu prekomjernu gustoću džinovskih zvijezda klase M u dijelu neba koji zauzima zviježđe Canis Major, zajedno s nekoliko drugih povezanih struktura sastavljenih od ove vrste zvijezda, dvije koji tvore široke, slabe lukove (kao što se vidi na slici blizu vrha).
Prevalencija zvijezda M klase je ono što je formaciju olakšalo otkrivanje. Ti zgodni, "Crveni patuljci", nisu baš blistavi u usporedbi s drugim klasama zvijezda i ne mogu ih se vidjeti golim okom. Međutim, oni sjajno blistaju u infracrvenom, i pojavili su se u velikom broju.
Otkriće ove galaksije i kasnije analize zvijezda povezanih s njom pružile su određenu potporu trenutnoj teoriji da galaksije mogu narasti u veličini gutanjem svojih manjih susjeda. Mliječni put je postao veličina kakva je sada pojedući druge galaksije poput Canis Major-a, a to čini i danas. A budući da su zvijezde iz patuljaste galaksije Canis tehnički već dio Mliječnog puta, po definiciji je to nama najbliža galaksija.
Kao što je već napomenuto, Eliptična galaksija Strijelca, Strijelac, držala je položaj najbliže naše galaksije prije 2003. Na udaljenosti od 75.000 svjetlosnih godina. Ova patuljasta galaksija, koja se sastoji od četiri globularne nakupine koje mjere oko 10 000 svjetlosnih godina, otkrivena je 1994. godine. Prije toga smatrao se da je Veliki magellanski oblak naš najbliži susjed.
Galaksija Andromeda (M31) najbliža je spirala galaksija za nas, i iako je gravitacijski vezan za Mliječni put, daleko nije najbliža galaksija - udaljena je 2 milijuna svjetlosnih godina. Andromeda se trenutno približava našoj galaksiji brzinom od oko 110 kilometara u sekundi. Za otprilike 4 milijarde godina, očekuje se da će se Andromeda galaksija spojiti s vlastitom, tvoreći jedinstvenu, super-galaksiju.
Budućnost galaksije glavnih patuljaka Canis:
Astronomi također vjeruju da se patuljasta galaksija Canis u toku odvaja gravitacijskim poljem sve masivnije Galaksije Mliječni Put. Glavno tijelo galaksije već je izuzetno degradirano, proces koji će se odvijati dok putuje okolo i kroz našu Galaksiju.
Vremenom će proces akrekcije vjerojatno kulminirati da se patuljasta galaksija Canis spoji u potpunosti s Mliječnim putem, te tako položi svoje milijarde zvijezda na 200 t0 400 milijardi koje su već dio naše galaksije.
Ovdje smo pisali mnoge zanimljive članke o galaksijama u časopisu Space Magazine. Evo najbliže otkrivene galaksije, kako je nastao oblik Mliječnog puta? Koliko galaksija ima u svemiru? Koliki je sudar Mliječnog Puta, spiralne galaksije mogu jesti patuljke po cijelom Svemiru i Glavnom sazviježđu Canisa.
Dodatne informacije potražite u ovom članku s internetske stranice Svemirskog teleskopa Spitzer o galaksijama koje su najbliže Galaksiji Mliječnog Puta. A ovdje je video istog autora na tu temu.
Astronomy Cast ima nekoliko zanimljivih epizoda na tu temu. Evo epizode 97: Galaksije i epizoda 99: Mliječni put.
izvori:
- NASA APOD
- NASA Science
- Kozmos - Canis Major Patuljak
- Wikipedija - glavni pretjerani broj Canisa
