Otkako je prvi put predstavljen 1990. godine, svemirski teleskop Hubble ljudima je diljem svijeta pružio prekrasne poglede na Svemir. Koristeći svoj visokotehnološki paket instrumenata, Hubble je pomogao riješiti neke dugogodišnje probleme astronomije i pomogao je u postavljanju novih pitanja. I uvijek su ga operatori gurali do krajnjih granica, nadajući se da će sve dalje i dalje gledati u velike onkraj i vidjeti što tamo vreba.
I kako je NASA objavila nedavnim priopćenjem za medije, koristeći HST, međunarodni tim astronoma upravo je srušio rekord kozmičke udaljenosti mjerenjem najudaljenije galaksije ikad viđene u svemiru. Pritom, oni nisu samo pogledali dublje u kosmos nego ikad prije, već i dublje u njegovu prošlost. A ono što su vidjeli moglo bi nam puno reći o ranom Svemiru i njegovom nastanku.
Zbog efekata posebne relativnosti, astronomi znaju da ih prilikom gledanja predmeta u dubokom svemiru vide kao da su bili milijuni ili čak milijarde godina. Ergo, objekti koji su udaljeni 13,4 milijarde svjetlosnih godina, pojavit će nam se kao prije 13,4 milijarde godina, kada je njegova svjetlost prvi put započela putovanje u naš mali kutak Svemira.
To je upravo ono čemu je svjedočio tim astronoma kada su promatrali GN-z11, daleku galaksiju smještenu u smjeru zviježđa glavne države Ursa. Pomoću ove galaksije tim astronoma - koji uključuje znanstvenike sa sveučilišta Yale, Instituta za svemirski teleskop (STScI) i Kalifornijskog sveučilišta - uspjeli su vidjeti kako je izgledala galaksija u našem Svemiru samo 400 milijuna godina nakon Veliki prasak.
Prije toga, udaljena je 13.2 milijardi svjetlosnih godina udaljena galaksija koju su astronomi ikada gledali. Istim spektroskopskim tehnikama Hubbleov tim potvrdio je da je GN-z11 udaljen gotovo 200 milijuna svjetlosnih godina. Bilo je to veliko iznenađenje jer je astronome odvelo u područje svemira za koje se smatralo da je on nedostupan pomoću svemirskog teleskopa Hubble.
U stvari, astronomi nisu sumnjali da će to moći istražiti duboko u svemir i vrijeme bez korištenja Spitzera, ili sve do implementacije svemirskog teleskopa James Webb - koji bi trebao biti lansiran u listopadu 2018. Kao Pascal Oesch sa sveučilišta Yale, glavni istraživač studije, objasnio je:
"Napravili smo veliki korak unatrag, izvan onoga što smo ikada očekivali da možemo učiniti s Hubbleom. GN-z11 vidimo u vrijeme kada je svemir bio samo tri posto trenutne starosti. Hubble i Spitzer već stižu na područje Webba. "
Uz to, nalazi imaju i neke implikacije na prethodne procjene udaljenosti. U prošlosti su astronomi procjenjivali udaljenost od GN-z11 oslanjajući se na Hubble i Spitzerove tehnike slikanja u boji. Ovaj put su se oslonili na Hubble-ovu široku poljsku kameru 3 da bi prvi put spektroskopski izmjerili crveno pomicanje galaksija. Pritom su utvrdili da je GN-z11 udaljeniji od onoga što su mislili, što bi moglo značiti da bi neke posebno svijetle galaksije koje su udaljene izmjerene pomoću Hubblea mogle biti i dalje.
Rezultati otkrivaju i iznenađujuće nove tragove o prirodi vrlo ranog svemira. Za početak, Hubble slike (u kombinaciji s podacima iz Spitzera) pokazale su da je GN-z11 25 puta manji nego danas Mliječni put i ima samo jedan posto mase naše galaksije u zvijezdama. U isto vrijeme, on formira zvijezde brzinom koja je 20 puta veća od one naše vlastite galaksije.
Kao što je objasnio Garth Illingworth - jedan od istražitelja tima sa Sveučilišta u Kaliforniji, Santa Cruz:
"Nevjerovatno je da je tako velika masa galaksije postojala samo 200 milijuna do 300 milijuna godina nakon što su se počele formirati prve zvijezde. Potreban je vrlo brz rast, proizvodeći zvijezde ogromnom brzinom, da bi se uskoro stvorio galaksija koja je milijarda solarnih masa. Ovaj će novi zapis vjerojatno stajati sve do lansiranja James Webb svemirskog teleskopa. "
Posljednje, ali ne najmanje bitno, daju mučan trag o tome koje će se buduće misije - poput svemirskog teleskopa James Webb - nalaziti. Jednom postavljeni astronomi će vjerojatno gledati sve dalje u svemir i dalje u prošlost. Sa svakim se korakom približavamo promatranju kako izgledaju prve galaksije koje su se formirale u našem Svemiru.
