Kreditna slika: NASA
Znanstvenici su dobili najbolji ikad ultraljubičast pogled na Sunce koristeći teleskop i kameru koja je lansirana na brod zvučna raketa. Teleskop je uspio riješiti područja u ultraljubičastom spektru promjera svega 240 kilometara; tri puta bolji od bilo kojeg svemirskog promatrača. Raketna putanja samo je teleskopu omogućila snimanje 21 slike tijekom 15-minutnog leta.
Znanstvenici su dobili najbliži ultraljubičast pogled na Sunce iz svemira, zahvaljujući teleskopu i kameri koja je lansirana na zvučnu raketu. Slike su otkrile neočekivano visoku razinu aktivnosti u donjem sloju Sunčeve atmosfere (kromosferi). Slike će pomoći istraživačima da odgovore na jedno od njihovih gorućih pitanja o tome kako djeluje Sunce: kako njegova vanjska atmosfera (korona) zagrijava do preko milijun Celzijevih stupnjeva (1,8 milijuna Fahrenheita), sto puta toplije od kromosfere.
Tim znanstvenika iz Naval Research Laboratory (NRL) koristio je ultravijolični teleskop vrlo visoke kutne rezolucije (VAULT) kako bi slikao ultraljubičasto (UV) svjetlo (1216?) Koje se emitira iz gornje kromosfere. Rješavajući područja dugačka po 240 kilometara (150 milja ili 0,3 luka), let 14. lipnja 2002. let je snimio slike oko tri puta bolje od prethodnih najboljih slika iz svemira. Nekoliko zemaljskih teleskopa može posmatrati Sunce u koracima od 150 kilometara (93 milje), ali samo pri vidljivoj valnoj duljini svjetlosti. Promatranja valnih duljina UV i rendgenskih zraka najčešće su najvažnija za solarno vrijeme.
Budući da većina solarnog vremena nastaje kao eksplozije elektrificiranog plina (plazme) u koroni, razumijevanje zagrijavanja i magnetske aktivnosti koronalnih plazmi dovest će do boljih predviđanja solarnih vremenskih događaja. Jako sunčano vrijeme, poput izbijanja sunca i izbacivanja koronalne mase, može poremetiti satelite i elektroenergetske mreže, što utječe na život na Zemlji.
VAULT promatranja otkrivaju visoko strukturiranu, dinamičnu gornju kromosferu, s strukturama koje su po prvi put vidljive zahvaljujući detaljnoj rezoluciji. Veliki broj struktura na slikama brzo se mijenja od jedne do druge slike, 17 sekundi kasnije. Znanstvenici su ranije mislili da se te promjene događaju više od pet minuta ili više. Prolaznost fizikalnih procesa ovog sloja ima značajne teorijske implikacije, poput činjenice da predloženi mehanizmi grijanja sada moraju biti učinkoviti u relativno kratkim vremenskim razmjerima.
Znanstvenici su otkrili kromosferne značajke u VAULT slikama koje se podudaraju s osobinama, temeljenim na obliku i prostornoj korelaciji, koje vide u satelitskim snimkama korone Transition Region i Coronal Explorer (TRACE) istovremeno. Ova usporedba pokazuje da ta dva sloja imaju mnogo veću korelaciju nego što se prethodno mislilo i podrazumijevaju da slični fizički procesi vjerojatno zagrijavaju svaki. Međutim, teorija predviđa da bi aktivnost u kromosferi trebala biti niža od one koju su znanstvenici primijetili u emisiji VAULT. "[Ima se više stvari koje se događaju ispod [u gornjoj kromosferi] nego što ih vidite u koroni", kaže znanstvenik projekta VAULT Angelos Vourlidas iz NRL-a.
VAULT je također otkrio neočekivane strukture u tihim dijelovima Sunca. Plazma i magnetsko polje oblažu se poput kipuće vode na Sunčevoj vidljivoj površini (fotosferi), i poput mjehurića koji se skupljaju i formiraju prsten na rubu lonca, polje se formira u prstenove (mrežne ćelije) u tihim područjima. VAULT je snimio slike manjih značajki i značajne aktivnosti unutar mrežnih ćelija, što je iznenadilo znanstvenike.
Teleskop je snimio 21 sliku u Lyman-alfa valnoj duljini elektromagnetskog spektra tijekom šest minuta-devet sekundi snimanja prozora u svom 15-minutnom letu. Nudeći najsvjetlije sunčeve zrake, Lyman-alfa valna duljina osigurala je najbolju vjerojatnost za slike iz rakete i omogućila kraća vremena izlaganja i više slika. Povećanje Lyman-alfa zračenja može ukazivati na porast sunčevog zračenja koji doseže Zemlju.
Teret VAULT sastoji se od 30-centimetrskog (11,8-inčnog) teleskopa Cassegrain s namjenskim Lyman-alfa spektroheliografom koji usredotočuje slike na kameru povezanu od uređaja (CCD). CCD uređaj, također zaposlen u digitalnim fotoaparatima za potrošače, fotoosjetljivost je 320 puta veća od prethodno korištenih fotografskih filmova. Rendgenski teleskop normalne incidencije (NIXT) iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku snimio je prethodne slike Sunca iz svemira u rujnu 1989. godine, također na palubi koja je zvučala.
Znanstvenici su provjerili performanse korisnog opterećenja inženjerskim poletom iz bijelog pijeska raketnim dometom, N.M., 7. svibnja 1999. Let s bijelog pijeska 14. lipnja 2002. bio je prvi znanstveni let korisnog opterećenja. Tim NRL-a vodio je kampanju kombinirajući promatranja sa satelita i zemaljskih instrumenata. Znanstvenici planiraju treće lansiranje u ljeto 2004. Misija je provedena kroz NASA-in Sounding Rocket Program.
Izvorni izvor: NASA News Release
