Nije tajna da se rast Kine u posljednjih nekoliko desetljeća odrazio u svemiru. Pored rastuće ekonomske moći zemlje i međunarodnog utjecaja, ona je postigla i vrlo impresivne korake u pogledu svog svemirskog programa. To uključuje razvoj obitelji raketa Long March, postavljanje njihove prve svemirske stanice i Kineski program lunarnog istraživanja (CLEP) - aka. program Chang
S obzirom na sve to, ne bi se iznenadilo saznanje da Kina ima velike planove za 2018. No, kako je China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) najavila prošli utorak (2. siječnja 2018.), namjeravaju udvostručiti broj lansiranja obavljena 2017. godine. Ukupno, CASC planira montirati više od 40 lansiranja, koja će uključivati povratak u Long Long 5. ožujka, misiju Chang'e 4 i postavljanje više satelita.
Kina se u 2017. godini nadala da će obaviti oko 30 lansiranja koja će se sastojati od lansiranja novog teretnog broda Tianzhoui-1 u svemirski laboratorij Tiangong-2 i raspoređivanja misije za povratak uzorka Chang's 5. Međutim, potonja misija odgođena je nakon što raketa Long Long 5. ožujka koja bi je odnijela u svemir nije uspjela tijekom lansiranja. Kao takva, očekuje se da će se misija Chang5 5 pokrenuti sljedeće godine.
To neuspješno lansiranje također je odgurnulo sljedeći let Dugog 5. ožujka, koji je svoj prvi let izvršio u studenom 2016. Na kraju je Kina zatvorila godinu s 18 lansiranja, što je četiri manje od nacionalnog rekorda koji je postavio u 2016. - 22 lansiranja. Treća je bila i iza Sjedinjenih Država s 29 lansiranja (koja su sva bila uspješna) i 20 ruskih lansiranja (od kojih je 19 bilo uspješno).
Želeći da opet ne zaostanu, CASC se nada da će u 2018. godini moći izraditi 35 lansiranja. U međuvremenu, China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - izvođač obrane, proizvođač raketa i sestrinska tvrtka CASC - izvršit će niz misija kroz njegova podružnica, ExPace. Oni će uključivati četiri rakete Kuaizhou-1A u jednom tjednu i prvi let veće rakete Kuaizhou-11.
Pored toga, očekuje se da će Landspace Technology, privatna zrakoplovna kompanija sa sjedištem u Pekingu, i ove godine debitirati svoju raketu LandSpace-1. U siječnju 2017. Landspace je potpisao ugovor s danskim proizvođačem satelita GOMspace koji je postao prva kineska tvrtka koja je razvila vlastite komercijalne rakete koje će pružati usluge na međunarodnom tržištu.
Ali naravno, najvažniji trenuci ovogodišnjih lansiranja bit će povratak dugog 5. ožujka u službu i pokretanje misije Chang's 4. Za razliku od prethodnih Chang-ovih misija, Chang'4 će biti prvi pokušaj Kine za uspostavljanje lunarne misije koja uključuje meko slijetanje. Misija će se sastojati od orbitela releja, landera i rovera, čija će glavna svrha biti istraživanje geologije bazena Južni pol-Aitken.
Desetljećima je ovaj bazen bio znanstvenik fascinacije; a posljednjih godina više misija je potvrdilo postojanje vodenog leda u regiji. Utvrđivanje opsega vodenog leda jedno je od glavnih žarišta komponente misije rover. Lander će također biti opremljen aluminijskim kućištem napunjenim insektima i biljkama koje će testirati učinke mjesečeve gravitacije na zemaljske organizme.
Ove će studije igrati ključnu ulogu u dugoročnim planovima Kine za postavljanje posada na Mjesec, kao i u mogućoj izgradnji lunarne ispostave. Posljednjih godina Kina je nagovijestila da možda sarađuje s Europskom svemirskom agencijom na stvaranju ove ispostave, što je ESA opisao kao "međunarodno Mjesečevo selo" koje će biti duhovni nasljednik ISS-a.
Očekuje se da će predloženi početak Dugog ožujka biti važan događaj. Kao najveće i najsnažnije kinesko lansirno vozilo, ova raketa bit će odgovorna za lansiranje teških satelita, modula buduće kineske svemirske stanice i eventualnih međuplanetarnih misija. Tu se ubrajaju misije s posadom na Mars, za koje se Kina nada da će uspjeti između 2040-ih i 2060-ih.
Prema GB puta, nisu otkriveni detalji o povratku u let misije dugog 5. ožujka, ali očigledno je da postoje indikacije da će uključivati i veliki satelitski autobus Dongfanghong-5 (DFH-5). Osim toga, nisu spominjana kada će Dugi ožujak 5B započeti izvođenje misija u Low Earth Orbit (LEO), iako to ostaje mogućnost ili za 2018. ili 2019. godinu.
Ostale očekivane misije uključuju postavljanje više od 10 satelita Beidou GNSS - koji su u osnovi kineska verzija GPS satelita - na srednjim zemaljskim orbitama (MEO). U orbitu će biti poslan i broj drugih satelita, u rasponu od promatranja Zemlje i oceana do vremenskih i telekomunikacijskih satelita. Sve u svemu, 2018. bit će vrlo naporna godina za kineski svemirski program!
Jedno od obilježja modernog svemirskog doba jest način na koji sudjeluju sile u nastajanju kao nikada do sada. Ovo naravno uključuje i Kinu, čija je prisutnost u svemiru zrcalila njihov uspon u smislu globalnih poslova. Istodobno, svoje prisustvo su osjetile i Indijska svemirska istraživačka organizacija (IRSO), Europska svemirska agencija, JAXA, Kanadska svemirska agencija, Južnoafrička svemirska agencija i mnogi drugi.
Ukratko, istraživanje svemira više nije provincija dviju velikih supersila. I ubuduće, kada kreirane međuplanetarne misije i (prekrižene prste!) Stvaranje kolonija na drugim planetima postane stvarnost, to će vjerojatno podrazumijevati ogroman stupanj međunarodne suradnje i javno-privatnih partnerstava.
