Ova je slika vjerojatno više prikladna za Nancyjevu seriju "Where In The Universe", ali sudeći po rezoluciji i okolnom krajoliku, možda je prilično lako razlučiti koji je planet i koji instrument snimio. Naravno, ovo je Mars, a sliku je snimio zapanjujući HiRISE instrument na brodu Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Ipak ... što je? Osim što izgleda kao posebno velika mrlja od kave, odgovor možda nije baš očit. Međutim, kad jednom shvatimo da je to slika drevnog vulkana prekrivenog ledom, veliko je pitanje zašto se led rastopio u diskretnim mrljama kada ostatak krajolika izgleda poput zimske zemlje čuda?
16. siječnja MRO se popeo na južnu hemisferu Marsa, nad čuvenim udarnim bazenom Hellas. Ovaj veliki krater je zanimljiv iz više razloga, posebice jer je visinska udaljenost od ruba kratera do najdubljeg dijela dna kratera 9 km. To znači da je atmosferski tlak porastao za 89% na dnu kratera u usporedbi s prosjekom planeta. Tlak je, dakle, dovoljno visok da bi stvorio misli da tekuća voda može biti stvarnost na ovom području (ako temperatura postane veća od 0 ° C to jest).
U regiji postoje i drevni vulkani, posebno treba spomenuti grupu vulkana nazvanih Malea Patera (kako su zarobljeni u gornjoj slici HiRISE). Kako je Hellas toliko blizu regiji južnog arktičkog (antarktičkog?) Područja, trenutno ulazi u proljetno vrijeme, površinski se led počinje topiti kako Sunce puze više iznad Marsovskog horizonta. No čini se da postoje područja leda koja se tope brže od drugih, pa se pojavljuje obrazac.
Isprva sam pogledao slike i pomislio kako se možda iz toplinskih otvora u vulkanskoj regiji oslobađa nešto topline. Međutim, HiRISE znanstvenici imaju još jedno objašnjenje za dalmatinske točke koje su se pojavile. Na Zemlji ćemo često naći tamne stijene za koje se čini da su rastopili snijeg oko njih tijekom sunčanog dana. To je zato što će sunčeva svjetlost prodrijeti kroz snijeg i zagrijavati tamnije stijene brže od svjetlijih stijena. Tamne stijene apsorbirat će solarnu energiju brže od svjetlije reflektivnije stijene, tamne stijene brže se zagrijavaju, snijeg koji okružuje tamne stijene brže se topi.
Ovaj osnovni mehanizam za otapanje leda izdvaja se po onome što HiRISE vidi na ovoj drevnoj vulkanskoj regiji. Postoje mrlje od tamnog kamenja koje toplje snijeg brže od ostatka regije dok Sunce postupno zagrijava južnu polutku. Ono što je vrlo zanimljivo jesu flasteri i oblik regije taline. Može li to biti drevni odljev lave iz vulkana? Jesu li pješčane dine isprane vulkanskim materijalom? Ili postoji neko drugo objašnjenje? Znanstvenici HiRISE-a nadaju se da će slikati male Malea Patera kako sezona prolazi kako bi vidjeli kako se led i dalje topi. Bit će zanimljivo vidjeti što HiRISE ljeti nalazi pod ledom…
Izvor: HiRISE
