Ogromni oblaci sićušnih dijamanata lebde kroz prazna područja Mliječnog puta, a astronomi nisu imali pojma da su tamo male svjetlucave čestice. Otkriće bi moglo pomoći istraživačima da shvate što se dogodilo u prvim trenucima nakon Velikog praska.
To je zato što su se ovi dijamanti pokazali krivima za tajanstveni fenomen koji su znanstvenici nazvali "anomalna mikrovalovna emisija" (AME). Galaksija je puna čudnih, nježnih mikrovalnih zraka, ali donedavno znanstvenici nisu imali pojma odakle dolaze.
Najčešća teorija bila je skupina organskih molekula nazvanih policiklički aromatski ugljikovodici (PAHs). No, u novom radu objavljenom danas (11. lipnja) u časopisu Nature Astronomy, tim znanstvenika iz Engleske, Sjedinjenih Država i Njemačke dokazao je da teorija PAH nije ispravna. AME-ovi, pokazali su, potječu od predenja nanodiamonda.
Dio razloga zbog kojeg su AME bili takva misterija jest taj što ih istraživači već duže vrijeme nisu mogli pronaći do bilo kojeg preciznog mjesta u svemiru, objasnili su istraživači u izjavi. AME su bili samo tivi, bez izvora puhanja mikrovalne energije koji su se pojavili iz tame. Znanstvenici su sumnjali da bi uzrok mogli biti PAH-ovi, koji se šire međuzvjezdanim prostorom i emituju slabo infracrveno zračenje. Ali bez određenog mjesta podrijetla koje bi trebali proučavati, nisu mogli biti sigurni.
Najnovija istraživanja također postavljaju sumnju u hipotezu o PAH. Najznačajnije, članak iz 2016. u časopisu The Astrophysical Journal pokazao je da AME ne pulsiraju i fluktuiraju na isti način kao što čine infracrveni zraci PAH-a, sugerirajući da ipak ne mogu biti povezani.
Koristeći teleskop Zelene banke u Zapadnoj Virdžiniji i Australijski teleskopski kompaktni niz, istraživači nove studije pronašli su tri oblaka prljavštine i prašine oko novorođenih zvijezda (vrste oblaka koji se na kraju spajaju u planete i asteroide) koji emitiraju AME. Ali ti oblaci nisu sadržavali slab infracrveni potpis PAH-ova. Međutim, oni su sadržavali potpise vrtoglavih nanodijamanata.
Istraživači su stvorili računalne modele dijamanata i otkrili da vrući, centrifugalni nanodijamanti, svaki samo 0,75 do 1,1 nanometra (manje od polovice širine niti DNK, odnosno oko 0,00000004 inča), mogu proizvesti AME koji su zabilježili.
Smanjivanje izvora AME-a velika je stvar, rekli su, jer mikrovalne pećnice u svemiru sadrže toliko podataka o drevnom svemiru. Otisci prsta Velikog praska još su vidljivi u svemiru u onom što je poznato pod nazivom kozmička mikrovalna pozadina (CMB). Ali noviji izvori mikrotalasa, poput AME-a, zabrljaju tu sliku.
Što više znanstvenici znaju o tome odakle dolaze mikrovalne pećnice, to je preciznija slika koju mogu stvoriti CMB. A preciznija slika CMB-a može znanstvenicima puno reći o prvim trenucima svemira.
