6. lipnja, ako sve bude išlo po planu, tri osobe će raketirati u svemir s kosmodroma u Kazahstanu koji ima fascinantnu povijest.
Posada ekspedicije 56/57 uključuje astronauta Europske svemirske agencije Alexander Gerst, astronautu NASA-e Serenu Auñón-kancelar i ruskog kozmonauta Sergeja Prokopyeva.
Ali Kazahstan nije poznat po svom svemirskom programu. Pa zašto zemlja ima veliki svemirski objekt poznat kao kozmodrom Baikonur? I zašto se sa te stranice pokreću američki i europski svemirski istraživači?
Ispada da postoji intrigantna prošlost.
Veći deo svog postojanja, kazahstanski kosmodrom bio je tajno mjesto čija je lokacija nepoznata na Zapadu. Izgrađena je na vrhuncu hladnog rata 1950-ih, kada je Rusija bila dio Sovjetskog Saveza, a svemirsko doba tek je započelo. Sovjeti su izgradili tajni svemirski objekat koji su nazvali Baikonur, kako bi zapad pomislio da je mjesto u blizini malog rudarskog gradića koji je dijelio to ime. U stvarnosti, međutim, Baikonur je sagrađen u blizini drugog grada, zvanog Tyuratam u tadašnjem gradu; Sovjeti su htjeli maskirati svoje istinsko mjesto iz sigurnosnih razloga, prema Space.com, sestaru Live Science.
U stvari, prva osoba u svemiru, kozmonaut Jurij Gagarin, lansirana je s kosmodroma Baikonur 12. travnja 1961. Sovjeti su desetljećima pokrenuli sve svoje posade, svemirske stanice, pa čak i ruski svemirski šatl (zvani Buran) iz Baikonura.
Postsovjetsko doba
No s padom Sovjetskog Saveza 1991. sve se promijenilo.
Kazahstan je bio neovisna zemlja. Nije bilo jasno hoće li i kada Rusi ponovno moći lansirati svoje kozmonaute (Imali su još jednu lansirnu pločicu prema sjeveru, ali to se nije moglo koristiti za većinu njihovih misija zbog orbitalne dinamike s tog mjesta.) Još gore, Ruski kozmonaut Sergej Krikalev još uvijek je bio zaglavljen na svemirskoj stanici Mir; ostao je u svemiru nekoliko dodatnih mjeseci dok su se dvije zemlje pregovarale o budućnosti Baikonura.
Konačno, rješenje je bio ugovor o zakupu. Danas Rusi iznajmljuju kosmodrom Baikonur od Kazahstana za otprilike 7 milijardi ruskih rubalja (115 milijuna dolara) godišnje. Baikonur je posebna enklava ruskog teritorija unutar Kazahstana, što znači da je stranim posjetiteljima dozvoljena ruska viza, objavio je Space.com.
Do 1991. godine svjetska prava lokacija Baikonur bila je poznata. A Amerikanci su se plašili što bi se moglo dogoditi s tim područjem svijeta ako ruska ekonomija koja se rodi srušila, izvijestio je New York Times. Kako bi podržao Rusiju dok koristi od njezine svemirske stanice, NASA je pristala na program shuttle-Mir, koji je Rusiji platio da ugosti američke astronaute na svemirskoj stanici Mir, izvijestio je Space.com.
Prvi Amerikanac koji je letio u svemir ruskom svemirskom letjelicom, raketom Soyuz, bio je Norman Thagard, 1995. (Soyuz se proizvodi u Rusiji, ali se iz Kazahstana prebaci nakon što ga je tamo dovezla željeznicom.)
Ovo partnerstvo pomoglo je Rusiji i Sjedinjenim Državama da zajedno vježbaju i lansiraju astronaute uoči lansiranja Međunarodne svemirske stanice, koja je prvi građevinski let započela 1998. godine. Broj Amerikanaca koji su vozili rakete Sojuz znatno se povećao početkom 2011., povlačenjem NASA-in program svemirskog šatla, a NASA se još uvijek oslanja na ruske rakete kako bi dovezla svoje posade do Međunarodne svemirske stanice i to će činiti dok vozila komercijalne posade nove generacije agencije ne budu spremna. (Sada većina svemirskih posada odlazi iz Baikonura, s izuzetkom Kineza, koji imaju svoje zasebne objekte za lansiranje.)
Ali to će se promijeniti u narednim godinama. Program komercijalne posade SpaceX vjerojatno će vidjeti svoje prve probne letove 2018. ili 2019. godine, što će omogućiti američkim astronautima da se ponovno pokrenu s američkog tla. Baikonur bi također mogao izblijediti od ruske važnosti nakon isteka najma 2050. godine, prenosi Space.com. Još jedan kozmodrom, nazvan Vostochny, u Rusiji je već u fazi izrade, a zemlja na kraju namjerava pokrenuti posade s ovog mjesta, iako točan vremenski okvir još nije otkriven.
