Ilustracija umjetnika koja prikazuje zelenkasto sićušne kristale razbacane po jezgri para galaksija koje se sudaraju. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
NASA-in Spitzer svemirski teleskop opazio je rijetku populaciju sudarajućih galaksija čija su zapletena srca zamotana u sitne kristale nalik na zdrobljeno staklo.
Kristali su u osnovi pijesak ili silikati, zrna koja su nastala poput stakla, vjerojatno u zvjezdanom ekvivalentu peći. Ovo je prvi put da su silikatni kristali otkriveni u galaksiji izvan naše vlastite.
„Bili smo iznenađeni kad smo pronašli tako osjetljive, malene kristale u središtima nekih najnasilnijih mjesta u svemiru,“ rekao je dr. Henrik Spoon sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY. On je prvi autor rada o istraživanju koje se pojavljuje u izdanje Astrofizičkog časopisa za 20. veljače. "Kristali poput ovih lako se uništavaju, ali u ovom slučaju ih vjerojatno izbacuju masivne zvijezde koje umiru brže nego što nestaju."
Otkriće će u konačnici pomoći astronomima da bolje razumiju evoluciju galaksija, uključujući i naš Mliječni put koji će se milijarde godina spajati s obližnjom galaksijom Andromeda.
"Kao da se u središtu spajanja galaksija odvija velika olujna prašina", rekao je dr. Lee Armus, koautor rada iz NASA-inog znanstvenog centra Spitzer na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. "Silikati se razbacuju i zamotavaju jezgre galaksija u džinovske, prašnjave staklene deke."
Silikati, poput stakla, trebaju toplinu da bi se pretvorili u kristale. Čestice poput dragulja mogu se u Mliječnom putu naći u ograničenim količinama oko određenih vrsta zvijezda, poput našeg sunca. Na Zemlji blistaju na pješčanim plažama, a noću ih se može vidjeti kako se u našu atmosferu upadaju s drugim česticama prašine u obliku zvijezda. Nedavno je Kristale opazio i Spitzer unutar kometa Tempel 1, kojeg je pogodila NASA-ina sonda za duboki udar (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml).
Kristalno presvučene galaksije koje je opazio Spitzer sasvim su različite od našeg Mliječnog puta. Ove svijetle i prašnjave galaksije, nazvane ultraluminous infracrvene galaksije, ili "Ulirgs", plivaju u silikatnim kristalima. Iako se mali dio Ulirga ne može promatrati dovoljno jasno da bi ga okarakterizirao, većina se sastoji od dvije spiralno oblikovane galaksije u procesu spajanja u jednu. Njihova zbrkana jezgra su užurbana mjesta, često puna masivnih, novorođenih zvijezda. U nekim Ulirgama dominiraju središnje supermasivne crne rupe.
Dakle, odakle dolaze svi kristali? Astronomi vjeruju da su masivne zvijezde u središtima galaksija glavni proizvođači. Prema Spoonu i njegovom timu, ove su zvijezde vjerojatno prolijevale kristale i prije i dok se raspadaju u vatrenim eksplozijama zvanim supernove. Ali nježni kristali dugo neće postojati. Znanstvenici kažu da će čestice eksplozije supernove bombardirati i pretvoriti kristale u bezobličan oblik. Smatra se da je cijeli ovaj postupak relativno kratkotrajan.
"Zamislite da se dva kamiona s brašnom sudaraju jedan u drugog i podižu privremeni bijeli oblak", rekao je Spoon. "Sa Spitzerom vidimo privremeni oblak kristaliziranih silikata stvoren kada se dvije galaksije razbiju zajedno."
Spitzerov infracrveni spektrograf uočio je silikatne kristale u 21 od 77 proučanih Ulirgova. 21 galaksija udaljena je od 240 milijuna do 5,9 milijardi svjetlosnih godina i raspršene su nebom. Spoon je rekao da su galaksije najvjerojatnije uhvaćene u pravo vrijeme da vide kristale. Ostalih 56 galaksija možda će uskoro izbaciti tvar ili bi se tvar već mogla taložiti.
Ostali autori ovog rada uključuju i dr. A.G.G.M. Tielens i J. Cami iz NASA-inog istraživačkog centra Ames, Moffett Field, Kalifornija; Dr. G.C. Sloan i Jim R. Houck iz Cornella; B. Sargent sa Sveučilišta u Rochesteru, N.Y .; Dr. V. Charmandaris sa sveučilišta u Kritu, Grčka; i dr. B.T. Soifer iz znanstvenog centra Spitzer.
Laboratorija za mlazni pogon upravlja misijom Svemirski teleskop Spitzer za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington. Znanstvene operacije provode se u Znanstvenom centru Spitzer. JPL je podjela Caltecha. Spitzerov infracrveni spektrograf izgradio je Sveučilište Cornell, Ithaca, NY, a njegov razvoj vodio je dr. Jim Houck.
Izvorni izvor: NASA News Release
