Umjetnikova ilustracija predstavlja jako namotan mlaz magnetskog polja. Klikni za veću sliku
Radio astronomi otkrili su zvijezdu koja umire s dvostrukim mlazovima materijala omeđenim snažnim magnetskim poljem. Zvijezda se nalazi oko 8 500 svjetlosnih godina udaljena od Zemlje u sazviježđu Akvileje i u procesu je formiranja planetarne maglice. Mnoge zvijezde poput ove stvaraju izdužene maglice, gdje se vanjska omotnica zvijezde gura i usmjerava u uske mlazove. Mlaznice izlaze u obliku čepa, što znači da se zvijezda polako okreće.
Molekuli izbačeni prema van od umiruće zvijezde zatvoreni su u uske mlazove čvrsto namotanim magnetskim poljem, prema astronomima koji su koristili radioteleskop jako dugog poretka Nacionalne zaklade za znanost (VLBA) kako bi proučavali staru zvijezdu oko 8 500 svjetlosnih godina od Zemlje ,
Zvijezda, zvana W43A, u zviježđu Akvila, u procesu je formiranja planetarne maglice, ljuske jarko blistavog plina, osvijetljene vrućim ugljevom u koju će se zvijezda urušiti. 2002. godine astronomi su otkrili da stara zvijezda izbacuje blizance molekula vode. To otkriće predstavljalo je otkriće u razumijevanju koliko planetarnih maglina je oblikovano u izdužene oblike.
"Sljedeće je pitanje bilo: što drži ovo izlijevanje materijala zatvorenog u uske mlazove? Teoretičari su sumnjali u magnetska polja, a sada smo pronašli prve izravne dokaze da magnetsko polje ometa takav mlaz ", rekao je Wouter Vlemmings, suradnik Marie Curie, radnik u opservatoriju Jodrell Bank na Sveučilištu u Manchesteru u Engleskoj.
"Magnetska polja prethodno su otkrivena u mlazovima koje su emitirali kvazari i protostari, ali dokazi nisu bili uvjerljivi da su magnetska polja zapravo držala zrakoplove. Ova nova promatranja VLBA sada prvi put stvaraju tu izravnu vezu ", dodao je Vlemmings.
Koristeći VLBA za proučavanje poravnanja ili polarizacije radio valova koje emitiraju molekule vode u mlazovima, znanstvenici su mogli utvrditi snagu i orijentaciju magnetskog polja koje okružuje mlazove.
"Naša zapažanja podržavaju nedavne teorijske modele u kojima magnetski ograničeni mlazovi proizvode ponekad složene oblike koje vidimo u planetarnim maglicama", rekao je Philip Diamond, također iz opservatorija Jodrell Bank.
Tijekom svog "normalnog" života, zvijezde slične našem Suncu pogonjene su nuklearnom fuzijom vodikovih atoma u svojim jezgrama. Kad se bliže kraj svog života, počinju ispuhavati vanjsku atmosferu i na kraju se sruše na bijelu patuljastu zvijezdu veličine zemlje. Intenzivno ultraljubičasto zračenje bijelog patuljka uzrokuje da plin ispušten ranije svijetli, stvarajući planetarnu maglu. Astronomi vjeruju da je W43A u prijelaznoj fazi koja će stvoriti planetarnu maglu. Ta je faza prijelaza, kažu, stara tek nekoliko desetljeća, pa W43A nudi astronomima rijetku priliku da promatraju proces.
Dok su zvijezde koje stvaraju planetarne maglice sferične, većina maglina same po sebi nisu. Umjesto toga, oni pokazuju složene oblike, mnogo izduženih. Ranije otkrivanje mlaznica u W43A pokazalo je jedan mehanizam koji može proizvesti izdužene oblike. Najnovija zapažanja pomoći će znanstvenicima da razumiju mehanizme stvaranja mlazeva.
Molekule vode koje su znanstvenici primijetili nalaze se u regijama udaljenim gotovo 100 milijardi milja od stare zvijezde, gdje pojačavaju ili jačaju radio valove na frekvenciji od 22 GHz. Takve regije nazivamo maserima, jer pojačavaju mikrovalno zračenje na isti način na koji laser pojačava svjetlosno zračenje.
Ranija zapažanja pokazala su da mlazovi izlaze iz zvijezde u obliku čepa koji pokazuju da se ono što ih istjera polako okreće.
Vlemmings i Diamond surađivali su s Hiroshi Imai sa sveučilišta Kagoshima u Japanu. Astronomi su o svom radu izvijestili u broju za 2. ožujka znanstvenog časopisa Nature.
VLBA je sustav od deset radio-teleskopskih antena, svaka s tanjurom promjera 25 metara i težinom od 240 tona. Od Mauna Kea na Velikom otoku Havaja do St. Croixa na američkim Djevičanskim otocima, VLBA se proteže više od 5000 km, pružajući astronomima najoštriji vid bilo kojeg teleskopa na Zemlji ili u svemiru. Posvećena 1993., VLBA ima mogućnost vidjeti sitne detalje jednake postojanju u New Yorku i čitati novine u Los Angelesu.
Nacionalna opservatorija za radio astronomiju je objekt Nacionalne zaklade za znanost, a djeluje prema ugovoru suradnje udruženih sveučilišta, Inc.
Izvorni izvor: NRAO News Release
