Cassinijeva svemirska letjelica Saturnovog mjeseca Enceladus 12. ožujka pružila je znanstvenicima više informacija o gejzirskim mlazovima leda koji pucaju s južne polutke Mjeseca. Dok se podaci prikupljeni od gejzira još uvijek analiziraju, slike iz leteća pokazale su sjevernu polarnu regiju koja je starija i napuštena razbijenim kraterima, u usporedbi s relativno novijim pukotinama na području južnog pola iz kojih potiču mlazovi vode. Svemirska letjelica došla je do udaljenosti od 50 kilometara (30 milja) od površine koja je bila najbliže i 200 kilometara (120 milja) dok je letela pljuskom.
"Te nove slike prikazuju nam vrlo detaljno kako se sjeverni pol Mjeseca razlikuje od južnog, što je važno uspoređivanje za izradu očito složene geološke povijesti Mjeseca", rekao je Carolyn Porco, vođa Cassinijevog slikovnog tima. "A uspjeh jučerašnjeg odvažnog i vrlo visokog nadletanja znači da je ovaj bliski susret ovog ljeta, kada dobijemo izvrsno detaljne slike površinskih izvora Enceladusovih južnih polarnih mlazeva, trebao biti uzbudljiv" sljedeći veliki korak "u razumijevanju pravednog kako se mlaznici napajaju. "
Cassini je putovao oko 15 kilometara u sekundi (32.000 mph) kroz pljuskove iz gejzira. Letenje je dizajnirano tako da su Cassinijevi analizatori čestica mogli secirati "tijelo" plohe radi informacija o gustoći, veličini, sastavu i brzini čestica.
Cassini znanstvenici prelijevaju podatke koji se vraćaju, što će im omogućiti bolje razumijevanje jedinstvenog okruženja Enceladusa i eventualno stvaranja gejzira.
Slike pokazuju da je sjeverna polarna regija mnogo starija i napunjena je kraterom različitih veličina. Ti krateri su zarobljeni u različitim fazama poremećaja i izmjena tektonskom aktivnošću, a vjerojatno i iz prethodnog zagrijavanja odozdo. Čini se da su mnogi krateri narezani na male paralelne pukotine koje su se činile sveprisutnim na starim kreiranim terenima na Enceladusu.
Buduće bliske letjelice mogu dovesti Cassinija još bliže površini Enceladusa. Svemirska letjelica ponovno će se približiti Enceladusu u kolovozu, a u listopadu će se još približiti mjesečevoj površini.
Izvorni izvor vijesti: Priopćenje za javnost JPL-a
