Imate li pri ruci svoje 3D naočale? Tada se pripremite za najrealnije poglede na Ultima Thule dosad! Da, čini se da se svakih nekoliko tjedana pojavi nova slika objekta Kuiperovog pojasa (KBO) koja obećava istu stvar. No dok su svi prethodni kandidati bili slike veće razlučivosti koje su omogućile uočljiviji detalj, ove su slike najbliže kada ćemo vidjeti stvarnost izbliza!
Kao i sve 3D slike, efekt je stvoren kombiniranjem dviju obrađenih slika koje je snimio Novi horizonti misija pod malo drugačijim kutovima. Oba su snimljena svemirskim brodom Reconnaissance Imager (LORRI) u 05:01 i 05:26 Universal Time (01:01 i 01:26 EDT) 1. siječnja 2019. (22:01 i 22:26, PST, 31. prosinca).
Kao Alan Stern, glavni istražitelj misije New Horizons sa Instituta za istraživanje jugozapada (SWRI), rekao je u nedavnom saopćenju za javnost JHUAPL:
"Ovi pogledi daju jasniju sliku ukupnog oblika Ultima Thule. uključujući spljošteni oblik velikog režnja, kao i oblik pojedinih topografskih značajki poput „vrata“ koji povezuje dva režnja, velika depresija na manjem režnja i brda i doline na većem režnjavu. “
Svemirska letjelica bila je na odgovarajućoj udaljenosti od 28 000 km (17 400 milja) i 6,600 km (4,100 milja) od Ultima Thule (aka. 2014 MU69), koja je nudila izvorne skale razlučivosti od 130 m (430 ft) i 33 m (110 ft) po pikselu. Uparivanjem ili kombiniranjem ovih slika nastaje 3D slika po onome što je poznato kao "binokularni efekt" - pri čemu nam malo razdvajanje očiju omogućuje da vidimo dvije slike kao jednodimenzionalnu.
Tim je stvorio tri različita seta „binokularnih“ slika. U prvom su dva pogleda obojena plavo i crveno i složeni su. Kada se gledaju kroz skup crveno-plavih stereo naočala, slike se pojavljuju kao jedna. U drugom su slike raspoređene paralelno jedna s drugom, a 3D efekt se postiže gledanjem kroz njih. U trećem, 3D efekt postiže se gledanjem dviju slika prekriženim očima.
Raniji niz imao je malo drugačiji smjer gledanja od kasnijeg skupa i ima rezoluciju po pikselu koja je oko četiri puta veća od kasnijeg skupa. U stvari, ovaj skup (koji je objavljen 22. veljače) slike je Ultima Thule-a s najvišom razlučivosti koje je LORRI do danas dobio. No, zbog kraćeg vremena ekspozicije, kvaliteta slike je niža nego u prethodnoj postavci.
Kombinacija je, međutim, omogućila stereo prikaz objekta koji je daleko bolji od svega što je tim mogao ranije stvoriti. Kao što je John Spencer, zamjenik znanstvenika projekta iz SwRI-a, dodao:
„Radujemo se ovom visokokvalitetnom stereo prikazu mnogo prije leta. Sada možemo upotrijebiti ovaj bogati, trodimenzionalni pogled kako bismo nam pomogli da shvatimo kako je Ultima Thule dobila svoj izvanredni oblik. "
Misija New Horizons po drugi je put napravila povijest kada je izvela let leta Ultima Thule 1. siječnja 2019. Kao prvi KBO koji je ikada posjetila svemirska letjelica, znanstvenici očekuju da će iz nje puno naučiti. Kao materijal koji je preostao od najranijih dana Sunčevog sustava, proučavanje ovog objekta osvjetljavat će kako su planeti nastali prije otprilike 4,5 milijardi godina i kako su se naknadno razvijali.
U narednim godinama, misijski se tim nada da će provesti još jedan let leta KBO-a na vanjskom rubu Kuiperovog pojasa. To bi se trebalo dogoditi negdje u 2020-ima, ako sve bude dobro. A čim su letači kompletirani, tim se nada da će se okrenuti Novi horizonti oko Zemlje kako bi mogla snimiti najnoviju sliku „Blijedo plave točke“ našeg doma! Uzbudljiva vremena su pred vama!
