Prošlog srpnja dogodio se događaj jednom u životu. Nije dobra vrsta; asteroid veličine nogometnog igrališta blizu promašaja. A taj promašaj je katalizator obnovljenog napora NASA-e u otkrivanju opasnijih svemirskih stijena koje bi mogle zaprijetiti Zemlji.
Prošlog je ljeta gotovo promašeni asteroid nazvan 2019. OK, a prošao je unutar oko 77 000 km od Zemlje. Uspio je proći kroz sve naše metode otkrivanja i došao je do 0,19 lunarnih udaljenosti do Zemlje. U astronomskom pogledu to je nevjerojatno blizu.
Tek smo 24 sata primijetili da asteroid dolazi, zahvaljujući malom teleskopu u Brazilu koji ga je uočio. Ta zamalo gospođa izazvala je ponovni razgovor o planetarnoj obrani i o NASA-inoj ulozi u tome.
Također je ljude pitao kako se to može dogoditi.
"Pitam se koliko se puta ovakva situacija dogodila, a da asteroid uopće nije otkriven."
Paul Chodas iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, e-poštom.
Većina naših teleskopa za otkrivanje asteroida nalaze se ovdje na Zemlji, gdje vremenski i atmosferski uvjeti mogu ograničiti otkrivanje. Oni se uglavnom oslanjaju i na vidljivu svjetlost. Kad je 2019. OK bila na putu ka svom skoro promašaju sa Zemlje, Mjesečevu je svjetlost otežalo vidjeti. To je, u kombinaciji s lošim vremenom i sporom brzinom objekta, značilo da ga jednostavno nismo vidjeli.
Očito je da Zemlji trebaju bolji sustavi otkrivanja ako nas je svijetli Mjesec spriječio da vidimo potencijalno opasnog asteroida. Srećom po nas, znanstvenici su to već znali, a rad na izgradnji boljeg detektora asteroida je u tijeku. Zapravo, Kongres je 1998. zatražio sustav za otkrivanje asteroida koji bi u deset godina uočio 90% gotovo zemaljskih asteroida, veličine 1 km. To je potaknuto medijskim bijesom oko asteroida NEO 1997 XF11.
Taj prvotni cilj je premašen, a 2005. Kongres je postavio novi cilj: pronaći 90 posto NEO-a na znatno manju veličinu od 140 metara (450 stopa), i to do 2020. godine.
Svemirski brod NeoWISE obavio je velik dio teških dizanja. NeoWISE je samo novo ime koje je dato WISE-u (širokopojasnom infracrvenom istraživaču.) Misija WISE-a završila je 2011. godine kada joj je rashladna tekućina ponestala.
WISE je tada ponovno aktiviran 2013. godine i nazvan NeoWISE. NeoWISE je koristio svoje infracrvene mogućnosti kako bi uočio asteroide sa zemljine orbite. Bio je uspješan i otkrio je oko 34 000 novih asteroida, uključujući 135 oblikovnih objekata Zemlje (NEO). NeoWISE i dalje djeluje.
Ali čak je i NeoWISE propustio 2019. godinu u redu, a ovaj blizu promašaja doveo je ljude koji rade na tom problemu. Rješenje je dvostruko:
- Potreban nam je svemirski sustav da bismo pronašli asteroide.
- Trebamo sustav koji otkriva infracrvenu vezu.
U NASA-inim e-mailovima objavljenim zbog zahtjeva za pristup informacijama od Buzzfeed-a možete vidjeti frustraciju koju NASA osjeća zbog 2019. OK i sva pitanja koja ga okružuju.
Paul Chodas iz NASA-inog laboratorija za provođenje mlaznog propitivanja napisao je „Ovaj objekt prošao kroz čitav niz naših mreža za hvatanje. Pitam se koliko se puta ovakva situacija dogodila, a da asteroid uopće nije otkriven. "
Uđite u NEOCam
NEOCam (Near Earth Object Camera) djeluje još od kada je Kongres 2005. godine postavio novi cilj otkrivanja asteroida 140 metara. Ali birokratija je neprestano zamarana. Budući da je to planetarna odbrambena misija, a ne znanstvena misija, i dalje je u misiji NASA-inog programa otkrića.
Godinu dana zaglavljen je u fazi dizajna i tehnologije. Nikad nije ubijen, jednostavno je sjedio tamo, a pristalice se zalažu za njegovo dovršavanje i pokretanje.
U lipnju 2019. Nacionalne akademije znanosti, inženjerstva i medicine izdale su izjavu u kojoj priznaju problem: "Preporuka: Misije koje ispunjavaju visoko prioritetne ciljeve planetarne obrane ne trebaju se natjecati sa misijama koje ispunjavaju visoko prioritetne znanstvene ciljeve.- To je možda bio prijelomni trenutak.
Sada se čini da će NEOCam napokon krenuti naprijed, a možda ćemo imati asteroid 201 OK za to da mu zahvalimo. Ništa ne motivira poput straha.
Dana 23. rujna NASA se obvezala na novi svemirski brod za lov na asteroide. Iako se posebno nisu obvezali na NEOCam, mnogi se zalažu za taj sustav i njegov je dizajn već uspostavljen. Mogao bi biti spreman do 2025. godine ako dobije potrebno financiranje: između 500 i 600 milijuna dolara.
Prezentacija Thomasa Zurbuchena, izvanrednog upravitelja Uprave za znanstvenu misiju, pružila je neke detalje.
NASA naziva ovu novu svemirsku letjelicu na asteroide Neo nadzornom misijom. Sjediće u halo orbiti Sun-Zemlja L1. S tog aspekta, on će biti bez slijepih mrlja i nedostataka prizemnog sustava. Korištenjem infracrvenog senzora od 50 cm, pronašlo bi 65% neotkrivenih PHA> 140 m u 5 godina (cilj: 90% u 10 godina).
Sustav koji detektira infracrvenu energiju bit će učinkovitiji od sustava vidljive svjetlosti jer su neki asteroidi previše tamni da bi ih se otkrilo u vidljivoj svjetlosti. Ali svi emitiraju infracrvenu energiju koju dobivaju od Sunca. Obično je osjetljivo infracrveno područje potrebno kriogenski rashladiti da bi radilo, ali vani u LaGrange Točki 1 dovoljno je hladno bez hlađenja. Trebat će samo sunčani štit, baš kao što će koristiti i James Webb svemirski teleskop.
Ako se osigura financiranje i ako se NASA obveza na to, NEOCam bi mogao raditi predugo. Pod okriljem je Ureda za koordinaciju planetarne obrane (PDCO), koji također radi na misiji Double Drestarereirection Asteroid Redirection (DART). Ali DART troši proračun PDCO-a. DART će biti predstavljen 2021. godine, a njegova misija koštala je 313 milijuna dolara. Ako Kongres ne nađe gomilu novog novca, NEOCam će morati pričekati do toga.
Nakon svih nesuglasica, administrativnog i birokratskog manevriranja, NEOCam ili misija vrlo slična njemu, konačno ga mogu izvući iz svoje proširene faze dizajna. I bolje, jer udarci asteroida predstavljaju ozbiljnu prijetnju.
Sjećate se meteora Čeljabinska? Eksplodiralo je nad Čeljabinskom Rusijom 2013. godine i prouzročilo priličnu štetu i dosta ozljeda. Kliznuo je neotkriven. Što ako je bio veći? Što ako je 2019. u redu prošlo malo drugačiji tečaj?
"Ovaj nas je ošamario ..."
Lindley Johnson, Nasin službenik za planetarnu obranu, u e-poruci.
"Ovaj nas je ošamario i zanimljiva je priča o ograničenjima naše trenutne mreže istraživanja", rekao je Lindley Johnson, NASA-in planetarni obrambeni službenik u e-poruci od 26. srpnja.
U priopćenju objavljenom nekoliko tjedana nakon leta OK OK, NASA je rekla, "Da je 2019. OK ušla i poremetila Zemljinu atmosferu nad kopnom, eksplozivni val mogao bi stvoriti lokaliziranu razaranje na područje oko 50 milja širom."
Više:
- Prezentacija NASA-e: Planetarna strategija obrane
- Space Space Online: INFRARED TELESCOPE SA PROSTORNIM TEMELJOM ZA PLANETARNU OBRANU DOSTAVA IZ NACIONALNIH AKADEMIJA
- Buzzfeed: Ljepavi asteroid usko promašena zemlja ovog ljeta. Unutarnja e-pošta pokazuje kako su je NASA-ini znanstvenici totalno propustili.
- CalTech: NEOCam: pronalaženje asteroida prije nego što nas pronađu
- NASA-ino priopćenje: Dvadeset godina praćenja objekata na gotovo Zemlji
