Kamenita u sjevernoj Australiji. Kreditna slika: Jochen J. Brocks. Klikni za veću sliku
NASA-ini istraživači egzobiologije potvrdili su da su Zemljini okeani nekad bili bogati sulfidima koji bi spriječili da napredni oblici života, poput riba i sisavaca, napreduju. Istraživanje je dijelom financirano od NASA-inog programa egzobiologije.
Tim znanstvenika s Massachusetts Institute of Technology i Sveučilišta Harvard, radeći s kolegama iz Australije i Velike Britanije, analizirao je fosilizirane ostatke fotosintetskih pigmenata sačuvanih u 1,6 milijardi godina starim stijenama iz sliva McArthur u sjevernoj Australiji.
Pronašli su dokaze o fotosintetskim bakterijama kojima su potrebni sulfidi i sunčeva svjetlost. Poznati i kao ljubičasta i zelena sumporna bakterija zbog svoje pigmentne boje, ti jednocelični mikrobi mogu živjeti samo u okruženjima u kojima istovremeno imaju pristup sulfidima i sunčevoj svjetlosti.
Istraživači su također otkrili vrlo male količine fosiliziranih ostataka algi i cijanobakterija koje proizvode kisik. Relativna oskudica ovih organizama posljedica je trovanja velikim količinama sulfida.
"Ovaj rad sugerira da su Zemljini okeani donedavno bili neprijateljski raspoloženi prema životinjskim i biljnim životima", rekao je dr. Carl Pilcher, NASA-in stariji znanstvenik za astrobiologiju. "Ako je tako, to bi imalo duboke posljedice na evoluciju modernog života."
„Otkrivanje fosiliziranih pigmenata ljubičaste sumporne bakterije potpuno je novo i neočekivano. Budući da im je potrebna prilično jaka sunčeva svjetlost, to znači da se ružičaste bakterije, zajedno s njihovim osnovnim izvorom sulfida, nalaze blizu površine, možda blizu 20 do 40 metara “, rekao je Roger Summons, profesor geobiologije s Instituta u Massachusettsu. „Sulfid bi nastao iz bakterija koje redukcijom sulfata koje iznose u oceane vremenskim utjecajem stijena.“
„McArthurovi bazeni odloženi su na vrlo velikom području i tijekom mnogih milijuna godina, tako da je vjerojatno da su nastali pod vodom koja je povremeno bila povezana ili zapravo dio jednog oceana. To zauzvrat znači da je ocean imao obilnu i kontinuiranu opskrbu vodikovim sulfidom i morao je biti prilično toksičan za bilo koji organizam koji diše kisikom ", rekao je član tima Jochen Brocks. "Zapravo, za sedam osmina Zemljine povijesti od 4,5 milijardi godina, u oceanima je vjerojatno bilo malo kisika, a zasigurno nije bilo dovoljno za podupiranje morskih životinja koje dišu kisikom."
Ovo istraživanje nastavilo je napore NASA-e i partnerskih institucija na razumijevanju rane povijesti Zemlje. Rezultati istraživanja objavljeni su u izdanju časopisa Nature, 6. listopada 2005.
Istraživanje je proveo tim koji je radio u Sumsovoj laboratoriji. Članovi tima uključuju Jochen Brocks, nekada Harvard, a sada na Australijsko nacionalno sveučilište; Gordon Love, Massachusetts Institute of Technology; Stephen Bowden, Sveučilište u Aberdeenu, Škotska; Graham Logan, Geoscience Australia; i Andrew Knoll, Harvard.
Izvorni izvor: NASA News Release
