Kreditna slika: NASA
Tek će proći nekoliko mjeseci prije nego što NASA izbaci sljedeća dva veslača na Mars, planeri misija moraju točno odrediti mjesto na kojem žele da istraživači robota dotaknu. Dvostruki Mars Explore Rovers planirani bi biti lansirani u svibnju i lipnju 2003., a trenutno imaju odabrano četiri kandidata za slijetanje - od kojih svaka nudi jedinstveni teren za istraživanje. Konačna odluka bit će donesena u travnju.
Datumi lansiranja dvaju Mars istraživačkih rovera sve su bliži, pa je i potreba da odaberete mjesto za njihovo slijetanje.
Pustolovni putnici mogli bi usmjeriti globus i odabrati odmor na temelju mjesta na kojem se nađu. No, znanstvenici i inženjeri koji rade na NASA-inoj najnovijoj rover misiji ne mogu biti tako ležerni u pogledu izbora mjesta slijetanja za blizance, koji će se lansirati u svibnju i lipnju ove godine.
Prošli tjedan članovi tima i drugi iz znanstvene zajednice sastali su se kako bi dobili konačnu priliku kako bi razgovarali i precizirali prednosti i nedostatke svakog od četiri natjecatelja na mjestu slijetanja.
Slike i podaci dvaju drugog NASA-inog svemirskog broda koji trenutno kruže oko crvenog planeta - Mars Global Surveyor i Mars Odyssey - pružili su neprocjenjive informacije o mogućim lokacijama slijetanja.
"Ovo je jedinstveno razdoblje u kojem imamo orbitalne misije koje nam mogu pomoći da odaberemo", rekao je dr. Matt Golombek, znanstvenik slijetanja JPL-a. "Želimo posjetiti mjesta sa terenima koji će izazvati naš um, ali ne i sigurnost rovera."
Budući da roveri nemaju luksuz za slijetanje na dobro asfaltiranu pistu, geolozi i inženjeri JPL moraju pažljivo odabrati područje bez velikih stijena koje bi moglo oštetiti sustav za slijetanje zračnih jastuka na roverima. Također, područje koje je pregusto naseljeno stijenama bilo koje veličine moglo bi spriječiti rover da se slobodno kreće. Vjetrovi u nižoj atmosferi također su važno razmatranje, kao i padine utjecaja na kabinu obložene zračnim jastucima.
Adekvatno izlaganje suncu je od vitalne važnosti za veslače na solarni pogon. Geolozi su odabrali mjesta u blizini ekvatora gdje ima dovoljno sunčeve svjetlosti. Stranice su također relativno bez nakupina čestica prašine oksid-željeza koje mogu obložiti solarne panele i ometati pokretljivost rovera.
Poput finalne četvorke u bilo kojoj konkurenciji, i svaki od četvorice Marsovih kandidata potencijalni je pobjednik.
"Tri lokacije, Terra Meridiani, poznata kao nalazište Hematita, Gusev i Isidis, pokazuju dokaze za površinske procese koji uključuju vodu. Čini se da su ta mjesta sposobna odgovoriti na znanstvene ciljeve roverskih misija: utvrditi je li voda prisutna na Marsu i postoje li uvjeti povoljni za očuvanje dokaza za drevni život “, rekao je Golombek.
Čini se da četvrto nalazište, Elysium, sadrži drevni teren, koji može sadržavati tragove o Marsovoj ranoj klimi kada su uvjeti možda bili vlažniji.
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, geolozi i inženjeri nastavit će analizirati održivost svakog mjesta. Konačnu odluku NASA će donijeti u travnju, neposredno prije nego što rover započne svoj put prema Marsu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
