Mastodoni su bili prapovijesni srodnici današnjih slonova. Poput svojih modernih rođaka, i mastodoni su imali kljove, lepršave uši i dugi nos. Obje životinje, kao i vunasti mamut, članovi su reda Proboscidea, imena koje dolazi od grčke riječi proboskis, što znači nos.
Razlika između mastodona i mamuta
Mastodoni i vunasti mamuti izgledaju poput drevnih slonova, ali to su zasebne vrste. Velika razlika između njih je kada su se pojavili na Zemlji. Mamuti su se pojavili prije otprilike 5,1 milijuna godina u Africi, rekao je Ross MacPhee, kustos Američkog prirodnog muzeja u New Yorku. Mastononi su se, s druge strane, pojavili prije otprilike 27 milijuna do 30 milijuna godina, prvenstveno u Sjevernoj i Srednjoj Americi.
Postoji nekoliko drugih razlika. Mastodoni su bili nešto manji od mamuta. Iako su oboje biljojedi, jeli su drugačije. Mastodoni su imali tupim kutnjacima u obliku konusa koji bi uništili vegetaciju, dok su mamuti izrezali kutnjake koji sječu biljke, slično današnjim slonovima. Prirodnjak Georges Cuvier nazvao ih je "mastodonom" zbog izbočenja zuba nalik na grudi, navodi Wired.
Izgled
Za razliku od modernih slonova, mastodonti su imali puno manje ušiju i čela i bili su prekriveni debelim slojem smeđe kose. Dlačice na dlakama mogle bi narasti do 35 centimetara (90 centimetara), a tipovi mužjaka narastili su na oko 2,5 metra. Ženke nisu imale kljove.
Od stopala do ramena, mastodonti su bili visoki između 2,5 i 3 metra. Težile su između 4 i 6 tona (3.500 i 5.400 kilograma), prema Illinois State Museumu. To se ne razlikuje mnogo od njihovih modernih kolega. Suvremeni slonovi teže 3 do 7 tona (2.722 do 6.350 kg) i visoki su od 1,5 do 4,3 m, prema Defenders of Wildlife.
Stanište
Iako su se mastodoni pojavili prvenstveno u Sjevernoj i Srednjoj Americi, na kraju su se proširili po cijelom svijetu, na svim kontinentima, osim na Antarktiku i u Australiji. Obično nastanjuju smrekove šume oko doline i močvare, prema Cochise College.
Izumiranje
Mastodoni su izumrli prije oko 10 000 godina. Postoje mnoge teorije o tome zašto. Većina ovih teorija seže do klimatskih promjena i / ili ljudskog lova, prema Sveučilištu Simon Fraser. Neki znanstvenici misle kako se Zemlja prebrzo zagrijala od ledenog doba da bi se mastodon prilagodio ili da su ih ljudi lovili do istrebljenja.
Drugi, poput istraživača Brucea Rothschilda s Medicinskog fakulteta Sveučilišta Northeastern Ohio i Richarda Lauba iz Muzeja znanosti Buffalo u New Yorku, imaju drugačiju teoriju. Otkrili su da 52 posto od 113 mastodona koje su proučavali ima znakove tuberkuloze. To je navelo istraživače da misle kako je pandemija tuberkuloze pridonijela njihovom izumiranju. Iako smrt zbog bolesti zvuči kao potpuno suh odgovor, "Izumiranje obično nije događaj s jednim fenomenom", rekao je Rothschild za Live Science. Vjerojatno bolest nije usmrtila životinje izravno, već ih je učinila slabima. Zajedno s izlaskom iz ledenog doba i borbom protiv ljudi, vrsta jednostavno nije mogla preživjeti.
Otkrivanja fosila
Prvi fosili mastodona pronađeni su 1705. godine, prema Projektu povijesti Oregona, kada su u dolini rijeke Hudson u New Yorku pronađeni veliki fragmenti zuba i kostiju. Nedugo zatim, 1807., Thomas Jefferson je osobno financirao ekspediciju koju je vodio William Clark kako bi otkopao mastodon i fosile mamuta s lokaliteta Big Bone Lick u Kentuckyju.
U posljednjih nekoliko stotina godina bilo je mnogo otkrića fosilnih mastodona. Ponekad ih nalazimo na neobičnim mjestima. Na primjer, 16. listopada 1963., maršal Erb koristio je konoplju za iskopavanje ribnjaka i pronašao fosile koji su postali poznati kao Perry Mastodon. U drugom slučaju 2016., vrtača u rijeci Aucilla na Floridi proglašena je "arheološkim rudnikom zlata" nakon što su unutra pronađeni drevni ljudski alat i kosti mastodona.
