Misija je započela 13. kolovoza 2009. godine sa ciljem da prikaže odjek rođenja Svemira, kozmičkog zračenja u pozadini. Proučavajući svjetlost iz dalekih svemira, Planck mora prvo pregledati ostatak Svemira, a upravo su tijekom toga izvršena nevjerojatna otkrića.
Ludost gledanja na daleke dosege svemira jest ta da zapravo gledamo unatrag u vremenu jer je potrebno nekoliko milijardi godina da svjetlost dopre do nas ovdje na Zemlji. To astronomima omogućuje da se osvrnu na vrijeme i proučavaju evoluciju Svemira gotovo do samog Velikog praska. Među otkrićima je bio dokaz za inače nevidljivu populaciju galaksija za koje se čini da su u prošlosti umotane u više milijardi godina. Stope formiranja zvijezda u ovim galaksijama izgledaju nevjerojatnim tempom, nekim 10-1000 puta većim nego što danas vidimo u našoj galaksiji Mliječni put. Joanna Dunkley, sa Sveučilišta Oxford, rekla je da "Planckova mjerenja tih dalekih galaksija bacaju novo svjetlo na to kada i gdje su drevne zvijezde nastale u ranom svemiru".
Jedan od izazova da se dobije jasan prikaz tih galaksija je uklanjanje izmaglice prednjeg naziva tzv. "Anomalične mikrovalne emisije" (AME). Ova neugodna i slabo razumljiva smetnja, za koju se misli da potječe iz naše vlastite Galaksije, tek je probijena Planckovim instrumentima. Ali čineći to, otkriveni su tragovi njegove prirode. Čini se da AME dolazi iz zrnca prašine u našoj Galaksiji koji se vrte nekoliko desetaka milijardi u sekundi, možda od sudara s dolaznim brzih atoma ili se kreće od ultra violetnog zračenja. Planck je uspio "ukloniti" izmaglicu mikrovalnog prednjeg plana, ostavljajući daleke galaksije u savršenom pogledu, a kozmičko zračenje pozadine netaknuto.
Također je idealan instrument za otkrivanje vrlo hladne materije u obliku prašine u našoj Galaksiji i šire, zahvaljujući širokoj pokrivenosti valnom duljinom. Tijekom svoje studije, otkrio je više od 900 nakupina hladnih oblaka tamne prašine, za koje se pretpostavlja da predstavljaju prve faze nastanka zvijezda. Proučavajući brojne obližnje galaksije u roku od nekoliko milijardi svjetlosnih godina, studija pokazuje da neke od njih sadrže mnogo više hladne prašine nego što se prije mislilo. Doktor David Clements s Imperial Collegea u Londonu kaže da će „Planck pomoći da izgradimo ljestvicu koja povezuje naš Mliječni put sa slabim, dalekim galaksijama i otkriva evoluciju prašnjavih, zvijezda koje stvaraju galaksije u kozmičkoj povijesti.“
Ovi rezultati čine Planck vrckavi uspjeh, ali tu se ne zaustavlja. Ostali tek objavljeni rezultati uključuju podatke o galaksijskim klasterima koji otkrivaju kako ih ocrtavaju u kozmičkoj mikrovalnoj pozadini. Ti grozdovi sadrže tisuće gravitacijskih pojedinačnih galaksija povezanih u gigantske nizove i petlje.
Planckova misija, koja je bila u razvoju 15 godina, već daje izvjesnu revolucionarnu znanost u prvih nekoliko godina svog rada i uzbudljivo je pitati se što ćemo od nje vidjeti u godinama koje predstoje.
Mark Thompson pisac je i voditelj astronomije na BBC One Showu. Pogledajte njegovu web stranicu, Narodni astronom, i možete ga pratiti na Twitteru, @PeoplesAstro
