Korištenjem prilagodljive optike na teleskopima Blizanci Sjever i Keck 2 na Mauna Kea, američki tim Hawai, otkrio je novi fenomen u atmosferi najvećeg mjeseca Titana, Saturna.
Za razliku od prethodnih promatranja koje prikazuju oluje na južnom polu, ove nove slike otkrivaju atmosferske poremećaje na Titanovim umjerenim središnjim širinama - približno na pola puta između ekvatora i polova. Objašnjenje neočekivane aktivnosti pokazalo se teškim, a tim nagađa da bi oluje mogle pokretati bilo što, od kratkoročnih površinskih događaja do pomaka u globalnim obrascima vjetra.
"Imali smo sreću uhvatiti ove nove oblake srednje širine kada su se prvi put pojavili početkom 2004.", rekao je vođa tima Henry Roe (Kalifornijski tehnološki institut). „Još nismo sigurni kako je pokrenuta njihova formacija. Kontinuirana opažanja tijekom sljedećih nekoliko godina pokazat će nam jesu li ovi oblaci rezultat sezonske promjene vremenskih obrazaca ili površinski fenomen. "
Uzroci ovih oluja mogu uključivati aktivnosti koje narušavaju atmosferu s površine. Moguće je da gejziri metana? variraju odozdo ili toplo mjesto na Titanovoj površini zagrijava atmosferu. Kriovolkanizam - vulkanska aktivnost koja izaziva ledenu mješavinu kemikalija - također se predlaže kao mehanizam koji uzrokuje poremećaje. Također je moguće da oluje pokreću sezonski pomaci u globalnim vjetrovima koji kruže u gornjoj atmosferi. Savjeti o tome što se događa na ovom frigidnom svijetu mogli bi se dobiti dok je sonda Huygens iz misije Cassini prolazila kroz atmosferu Titana sredinom siječnja 2005. godine.
Promatranja Gemini-Keck II rezultat su dobrog raspoloženja vremena i teleskopa. Prema znanstvenicima Blizanca Chadu Trujillou, Titanovi vremenski obrasci mogu biti stabilni više mjeseci, s povremenim bujama neobičnih aktivnosti poput ovih nedavno otkrivenih atmosferskih obilježja. Šanse da se uhvate u koštac s takvim pojavama uvelike ovise o dostupnosti fleksibilnog rasporeda kao što je slučaj kod Geminija. "Ovaj fleksibilni raspored je apsolutno kritičan za meteorološke studije Titana?" On je rekao. "Zamislite koliko bi bilo teško razumjeti različite meteorološke pojave na Zemlji ako biste vidjeli vremensku prognozu samo nekoliko noći svake godine."
Poput Zemlje, Titan je okružen gustom atmosferom uglavnom dušika. Uvjeti na Zemlji omogućuju postojanje vode u tekućim, čvrstim ili isparavajućim stanjima, ovisno o lokalnim temperaturama i pritiscima. Fazne promjene vode između ovih stanja važan su faktor u formiranju vremena u našoj atmosferi. Atitanska atmosfera je toliko hladna da je bilo koja voda smrznuta, ali uvjeti su takvi da se metan može kretati između tekućih, krutih i plinovitih stanja. To dovodi do meteorološkog ciklusa metana na Titanu analogno vremenskom ciklusu na vodi na Zemlji.
Kao što se to događa na Zemlji, sezonsko solarno grijanje može potaknuti atmosfersku aktivnost na Titanu, a to bi mogao biti mehanizam iza prethodno promatranih južnih polarnih oblaka. Međutim, nove formacije oblaka umjerene širine ne mogu se objasniti istim postupkom solarnog grijanja. Ako sezonski pomak cirkulacije uzrokuje novootkrivene značajke, tim teoretizira da će se pomicati prema sjeveru u narednih nekoliko godina, kako Titanova godina napreduje južno ljeto i jesen. Ako su ga uzrokovale geološke promjene, poput metanskih gejzira ili geoloških? Toplih? Na površini, značajka bi se trebala zadržati na promatranoj zemljopisnoj širini od 40 stupnjeva, jer površinska aktivnost potiče promjene u atmosferskoj konvekciji i stvaranju metanskog oblaka. Nastavljene olujne formacije lako će se razlikovati u budućim prizemnim promatranjima pomoću teleskopa Gemini, Keck i drugih prilagodljivih optika.
Korištenje prilagodljive optike sa Zemlje omogućava nam da vidimo stvari koje bi prije samo nekoliko godina bile nevidljive, rekao je Keckov znanstvenik Antonin Bouchez. Ova zapažanja pokazuju da su zemaljski teleskopi savršeni dodatak svemirskim misijama poput Cassinija.
Ovo je istraživanje planirano za objavljivanje u 1. siječnja 2005. godine časopisa Astrofizički časopis.
Izvorni izvor: Gemini News Release
