Satelit za vlagu tla i slanost oceana (SMOS) Europske svemirske agencije očišćen je za polijetanje nakon gotovo godinu dana udubljenja, dok je misijski tim čekao naprijed od privatne kompanije za lansiranje.
Prvobitno se trebao predstaviti 2008. godine, SMOS je od prošlog svibnja bio u skladištu u prostorijama Thalesa Alenia Space u Cannesu, u Francuskoj, čekajući sastanak u Ruskom kozmodromu Plesetsk, sjeverno od Moskve. Ako sve bude išlo po planu, letjelica će sada lansirati između srpnja i listopada, drugu ESA-ovu misiju u nizu od šest namijenjenih promatranju Zemlje iz svemira i jačanju razumijevanja klimatskih promjena. Prvi satelit u svom novom programu Živih planeta, polje Gravitacija i istražitelj cirkulacije oceana u mirovanju (GOCE), trebao bi se prikazati 16. ožujka.
Tijekom svog životnog vijeka od oko 20 mjeseci, GOCE će preslikati globalne razlike u gravitacijskom polju - ključne za izvođenje preciznih mjerenja cirkulacije oceana i promjena razine mora, na koje su obje utjecale klimatske promjene.
SMOS, koji kruži niskom orbitom od oko 750 km (466 milja) iznad Zemlje, bit će prva misija posvećena mapiranju vlage tla i slanosti oceana. Slanost u oceanima ima značajan utjecaj na cirkulaciju oceana, što zauzvrat pomaže pokretanju globalne klime. Između ostalih primjena, razumijevanje slanosti i temperature mora dovest će do lakših predviđanja zona u kojima se pojačavaju uragani. Za misiju je razvijen specijalizirani radiometar koji je sposoban promatrati vlagu tla i slanost oceana snimajući slike emitirane mikrovalne zrake oko frekvencije 1,4 GHz (L-opseg). SMOS će nositi prvi, 2-D interferometrijski radiometar s polarnim orbitama u orbiti. Misija je zamišljena da traje tri godine.
Evo slijedećih četiri planirana zanata u nizu:
- ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission), s datumom lansiranja 2010. godine, prikupljat će podatke o globalnom profilu vjetra radi poboljšanja vremenskih prognoza.
- CryoSat-2, koji bi se trebao predstaviti krajem 2009. godine, odredit će varijacije u debljini zemljinog kontinentalnog ledenog pokrivača i morskog ledenog pokrivača kako bi poboljšao naše razumijevanje odnosa leda i globalnog zagrijavanja. CryoSat-2 zamjenjuje CryoSat koji je izgubljen pri pokretanju 2005. godine.
- Swarm, koji bi trebao biti predstavljen 2010. godine, zviježđe je tri satelita koji će proučavati dinamiku magnetskog polja radi stjecanja novih uvida u Zemljin sustav proučavanjem Zemljine unutrašnjosti i njenog okoliša.
- EarthCARE (Aerosoli i radijacijski istraživač Zemljine oblake), lančer 2013., zajednička je europsko-japanska misija koja ima za cilj poboljšati zastupljenost i razumijevanje Zemljine zračne ravnoteže u klimatskim i numeričkim modelima vremenske prognoze.
