Naša galaksija, Mliječni put, kreće se u sudar sa susjedom Andromedom. Iako će se sudar od sada dogoditi za oko 4 milijarde godina, astronomi su se dugo kladili na koji će od dvaju zvijezdanih sustava vjerojatnije preživjeti mega pad.
Donedavno je Andromeda, trenutno otprilike 2,5 milijuna svjetlosnih godina udaljena od Mliječnog puta, bio najdraži favorit. No, nova studija sugerira da je ishod kozmičkog razbijanja mogao biti bliži izjednačenju.
U radu objavljenom na mreži 10. siječnja u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, tim astronoma na čelu s Prajwalom Kafleom sa Sveučilišta u Zapadnoj Australiji procijenio je da je masa Andromede, također poznata kao M31, mnogo lakša nego prije misao. To, rekao je Kafle, stavlja Andromedinu masu u usporedbu s Mliječnim putem, što znači da u budućem međugalaktičkom sudaru neće biti jasnog pobjednika.
"Izmjerio sam masu M31 da je 800 milijardi puta teža od sunca, što je gotovo jedna trećina onoga što znanstvenici tvrde nekoliko desetljeća", rekao je Kafle u e-mailu Live Science.
Nedostaje stvar
Ali kako je moguće da je Kafleovo mjerenje moglo biti toliko bitno drugačije? Istraživač je rekao da koristi drugačiju tehniku koja se temelji na brzini bijega ili brzini koja je potrebna da tijelo poput zvijezde pobjegne iz gravitacijskog povlačenja drugog tijela - na primjer, galaksije. Veća potrebna brzina bijega znači da predmet ima veće gravitacijsko povlačenje, a samim tim i veću masu.
"Iz mjere brzine kojom izbacujemo svoju raketu u svemir, osoba koja stoji na Marsu ili na udaljenom planetu može utvrditi koja je snaga zemljine gravitacije", rekao je Kafle. "Koristila sam sličnu logiku za pretvaranje zvijezda velike brzine u M31 za izračunavanje snage gravitacijske sile M31 - ili jednostavnije rečeno, njezine mase."
Da bi procijenili masu galaksije, istraživači trebaju uzeti u obzir ne samo materiju vidljivu u teleskopima, već i neuhvatljivu tamnu tvar. Ovo je oblik materije koja ima gravitacijsko povlačenje, ali uopće ne komunicira s običnom svjetlošću. Tamna materija nikada nije izravno promatrana, ali njezino je postojanje zaključeno u 1960-ima kada su znanstvenici shvatili da se zvijezde u galaksijama kreću kao da ima mnogo više materije nego što je opaženo.
Utjecajni astronom, Vera Rubin iz 1980. godine, postulirao je da galaksije moraju sadržavati šest puta više tamne materije od vidljive mase. Budući da u svemiru postoji mnogo više tamne materije od vidljive mase, 'bijede zvijezde' koje Kafle proučava mora prevladati, uglavnom je gravitacijska sila ove tamne materije. I čini se da su prethodne metode mogle precijeniti količinu tamne tvari prisutne u Andromedi, rekli su istraživači.
Dosadašnje metode modeliranja mase galaksije zahtijevale su poznavanje i radijalne brzine, odnosno brzine kojom se zvijezde u galaksiji kreću prema ili udaljene od promatrača na Zemlji i kretanja zvijezda nebom u odnosu na sunce, tzv. naziva pravilno gibanje.
"Naši teleskopi nisu dovoljno osjetljivi da otkriju pravilno kretanje zvijezda u galaksiji M31", rekao je Kafle. Kao rezultat toga, "druge metode za koje trebaju informacije o pravilnom kretanju morat će pretpostaviti o gibanju".
Metoda koju koristi Kafle, s druge strane, ne zahtijeva poznavanje ispravnog kretanja.
Pa, što će se točno dogoditi nakon sudaranja dviju spiralnih galaksija, koje se sada čine iznenađujuće slične?
Kafle je rekao da to zapravo nitko ne zna. "Ostaje nam simulirati kako će točno dvije galaksije međusobno djelovati", rekao je. "To je nešto što želimo učiniti u budućnosti."
Jedno je sigurno: događaj će imati apokaliptičke posljedice, a naš sunčev sustav vjerojatno neće preživjeti neozlijeđen. Jedina nada čovječanstva je da do tada riješi intergalaktička putovanja,.
