Na Zemlji se može zaraziti više od 1,67 milijuna nepoznatih virusa - a znanstvenici ih žele pronaći.
U istraživačkom pismu objavljenom u časopisu Science ovog tjedna, međunarodni tim znanstvenika opisao je novo partnerstvo pod nazivom Global Virome Project, koje je planirano pokrenuti krajem ove godine. Cilj projekta: provesti narednih 10 godina identificirajući, proučavajući i nadamo se sprječavanju da stotine tisuća nepoznatih virusa koje prenose životinje uzrokuju sljedeću globalnu pandemiju bolesti.
"Naša sposobnost ublažavanja pojave bolesti podriva je naše loše razumijevanje različitosti i ekologije virusnih prijetnji", napisali su istraživači. "Globalni virusni projekt (GVP) ... pomoći će identificirati većinu ove virusne prijetnje i pružiti pravovremene podatke za javnozdravstvene intervencije protiv budućih pandemija."
Od ptičje gripe do Zike, zoonotske bolesti - ili bolesti koje prije svega postoje kod životinja, ali se mogu prenijeti na ljude - odgovorne su za mnoge najsmrtonosnije epidemije bolesti u povijesti. Zapravo, to su "glavni kandidati za izazivanje sljedeće velike pandemije", napisali su istraživači. "Međutim, ako su ti virusi naš neprijatelj, mi još uvijek ne poznajemo našeg neprijatelja", dodali su.
Za otprilike 260 virusa koje prenose životinje poznato je da inficiraju ljude, a ovaj smidgen poznatih patogena može činiti manje od 0,01 posto ukupnog broja zoonotskih virusa koje ljudi mogu potencijalno zaraziti. Podaci iz prošlih pandemija govore da bi moglo biti blizu 1,67 milijuna nepoznatih virusa vani, a negdje između 631 000 i 827 000 od njih moglo bi zaraziti ljude.
Cilj GVP-a bit će premostiti taj jaz znanja, nadamo se da će identificirati 99 posto onih nepoznatih patogena u sljedećem desetljeću. To će zahtijevati globalni napor da se razviju novi, dobro financirani projekti istraživanja virusa, kao i protokoli za neprimjereno dijeljenje istraživanja preko granica. (Neizvjesno je koliko će zemalja sudjelovati u inicijativi GVP-a, ali predstavnici „Azije, Afrike, Amerike i Europe“ sastaju se kako bi razgovarali o projektu od 2016. godine, napisali su istraživači.)
Trošak ovog napora neće biti jeftin: više od 7 milijardi dolara. "Međutim, dosadašnji rad pokazuje da su stope otkrića virusa znatno veće u ranim fazama programa uzorkovanja", napisali su istraživači. Oko 70 posto ciljnih virusa moglo bi se identificirati u sljedećih 10 godina uz samo 1,2 milijarde dolara financiranja, rekli su. Ostali bi samo najrjeđi virusi s najmanje vjerojatnim izgledima za prelivanje u ljudsku populaciju.
Ipak, sprečavanje čak i jedne globalne pandemije moglo bi pružiti povrat ovog ulaganja od 10: 1, napisali su istraživači. Na primjer, ukupni globalni trošak epidemije teškog akutnog respiratornog sustava (SARS) procijenjen je na oko 40 milijardi dolara.
Financiranje za stvaranje administrativnog središta za GVP inicijativu identificirano je, napisali su istraživači, a terenski rad u prve dvije države - Kini i Tajlandu, planira se započeti kasnije ove godine.
