Stern: "Marsov program polako čini samoubojstvo pred našim očima"
[/naslov]
NASA-in Mars Science Laboratory (MSL) našao se zbog tehničkih izazova i neizbježnih prekoračenja proračuna. Rover s nuklearnim pogonom postavljen je za lansiranje u listopadu 2009. godine, a inženjeri udvostručuju napore kako bi MSL na vrijeme dospio u lansirnu tablu. U pokušaju da uštede novac i (nadamo se) vrijeme, menadžeri programa MSL odlučili su ukloniti komponentu u iznosu od dva milijuna dolara iz robota s kotačima veličine automobila. Kutija za skladištenje uzoraka zamišljena je dugo nakon što su napravljeni početni znanstveni ciljevi MSL-a (prilično kontroverzna odluka sama po sebi), pa su analizirani uzorci stijena mogli biti sačuvani za moguću buduću misiju povratka uzorka s Marsa.
Sada je NASA smatrala okvir "male znanstvene vrijednosti" i "rasipan" na resursima koji bi se mogli usmjeriti drugdje, ali oštri kritičari istaknuli su da je uklanjanje kutije samo još jedna komponenta na putu k rušenju NASA-inog programa za istraživanje Marsa ...
Ne bi li bilo sjajno kada bismo mogli iskopati uzorke marsovske stijene i baciti je natrag na Zemlju? Pomislite samo na dubinsku znanost koja bi se mogla izvesti na uzorku uklonjenom izravno s površine Marsa. Iako su roveri i landeri izvrsni in situ eksperimenti, još uvijek ne možete pobijediti analizu znanstvenika. Pretpostavljajući beskonačne resurse, misija vraćanja uzorka s Marsa bila bi tehnološki moguća, ali u trenutnoj klimi smanjenja proračuna i prevelikih troškova to je gotovo nemoguće. Novac, jednostavno, bolje se troši negdje drugdje.
Dakle, NASA konstruira najnapredniji rover koji će biti poslan na Mars ikad. To će biti dugoročna misija, koju pokreće ne sunčeva svjetlost, već dugotrajni radioizotopski toplinski generatori (RTG). To će učiniti zadivljujuću znanost dok će vladati marsovskim krajolikom i danju i noću. Nakon izrade dizajna MSL-a, sanjao se novi komad opreme: kutija s uzorkom. Ovo možda ne zvuči vrlo uzbudljivo, uostalom, njegova je jedina svrha skladištenje stijena. Zašto? Dakle, buduća misija može dohvatiti uzorke i vratiti ih na Zemlju.
Prošli tjedan odlučeno je da je kutija za pohranu viška zahtjeva i da će biti uklonjena iz MSL-a. Iako je već izgrađen, znanstvenik iz MSL projekta John Grotzinger (Caltech) istaknuo je da bi instrument trebao vremena oduzeti drugim instrumentima.
“Predmemorija bi nam do neke mjere svezala ruke", Rekao je Grotzinger. „Sada nam vraća slobodu.”
MSL je skupio cijenu od preko 1,5 milijardi dolara, a očekuje se da će balon doseći dvije milijarde dolara do izlaska na Crvenu planetu, tako da bi bilo koji višak troškova trebao biti smanjen tamo gdje je to potrebno. Jao, kutija za pohranu nalazi se na popisu prioriteta i odbačena je, iako je već bilo dva milijuna dolara uzaludan u svom razvoju. NASA-ino je obrazloženje da će trebati više vremena i novca staviti u predmemoriju, kako bi mogli smanjiti svoje gubitke.
Taj potez ipak nije popularna odluka. Bivši šef NASA-ove svemirske znanosti Alan Stern (koji je podnio ostavku u ožujku nakon polemike oko pogrešne najave da će sredstva postojećim Marsovim roverima biti smanjena) vrlo je kritičan prema ovom potezu. „Marsov program polako čini samoubojstvo pred našim očima", Rekao je Stern. „Jedini konkretan korak prema povratku uzorka protjeran je nakon što je on već izgrađen. Kako to štedi novac?”
Zapravo, to može biti signal da uzorka povratka nije na karticama, što sigurno ne uključuje MSL. Upitao bih zašto je okvir za spremanje uzorka uopće uključen u MSL, sigurno bi svaki budući pokušaj povratka uzorka izveo neki posvećen misija povratka uzorka? Koja je bila motivacija za skupljanje stijena koje je MSL analizirao, samo da ih pohranjuju dugi niz godina prije teorijski ogledni povratak robot skuplja kutiju?
Kada je predmemorija prvobitno najavljena, znanstvenici su istakli da će uzorci vjerojatno degradirati do trenutka vraćanja, pa u čemu je stvar?
Bilo kako bilo, kutija sada oslobađa nešto prostora na MSL-u za stanicu za čišćenje instrumentacije, ali ne mogu si pomoći, ali mislim da bi otpad od dva milijuna dolara mogao biti spriječen…
Izvorni izvor: Herald Tribune
