Sada-vidite-vidite, sada ne diskrecijski disk (bijeli i plavi u umjetnikovom prikazu s lijeve strane) nagovjestio je astronome do rođenja super brzog, „milisekundnog“ pulsara koji im se događao pred očima - njihovi radio-teleskopi.
Novo otkriće potvrđuje dugo sumnjivu evolucijsku vezu između neutronske zvijezde i milisekundnog pulsara: to su dvije životne faze istog objekta.
Anne Archibald sa Sveučilišta McGill u Montrealu u Kanadi i njezine kolege objavile su svoje otkriće u internetskom broju časopisa za 21. maj Znanost.
Pulsari su natprosječne neutronske zvijezde, ostaci preostali nakon što su masivne zvijezde eksplodirale kao supernove. Njihova moćna magnetska polja stvaraju svjetioničke zrake poput svjetlosti i radio valova koji se pometaju okolo dok se zvijezda vrti i koja se mogu otkriti kao impulsi na Zemlji.
Neki, nazvani milisekundni pulsari, okreću se stotinama puta u sekundi. Astronomi vjeruju da je brzo okretanje uzrokovano pratećom zvijezdom koja izbacuje materijal na neutronsku zvijezdu i okreće ga.
Materijal suputnika stvorio bi ravan, vrti se disk oko neutronske zvijezde, a tijekom tog razdoblja ne bi se vidjeli radio valovi karakteristični za pulsar koji dolaze iz sustava. Kako se količina materije koja pada na neutronsku zvijezdu smanjivala i zaustavljala, radio valovi su se mogli pojaviti, a objekt bi bio prepoznat kao pulsar.
Ovaj slijed događaja očito se dogodio sa binarnim sustavom zvijezda, nekih 4000 svjetlosnih godina od Zemlje, u zviježđu Sextana južno od Lava. Milisekundni puls u ovom sustavu, nazvan J1023, otkrio je teleskop Nacionalne zaklade Robert C. Byrd Green Bank u GB-u Zapadna Virdžinija 2007. godine u istraživanju koje su vodili astronomi sa Sveučilišta West Virginia i Nacionalne opservatorije radio astronomije.
Astronomi su tada otkrili da je objekat otkrio radio teleskop Nacionalnog fonda za znanost vrlo velik niz u Novom Meksiku, tokom istraživanja velikog neba 1998. godine, i da ga je u istraživanju Sloan Digital Sky Survey 1999. godine opazio pri vidljivoj svjetlosti, otkrivajući Sunce zvijezda nalik.
Kad su ga 2000. godine ponovno promatrali, objekt se dramatično promijenio, pokazujući dokaze za rotirajući disk od materijala, koji se naziva akterecijski disk, koji okružuje neutronsku zvijezdu. Do svibnja 2002., dokazi za ovaj disk su nestali.
"Ovo čudno ponašanje zbunjivalo je astronoma i postojalo je nekoliko različitih teorija o tome kakav bi objekt mogao biti", rekla je Ingrid Steirs sa Sveučilišta u Britanskoj Kolumbiji.
Promatranja GBT-a iz 2007. pokazala su da je objekt milisekundni pulsar, koji se vrti 592 puta u sekundi.
"Niti jedan drugi milisekundni pulsar nikada nije pokazao dokaze za akrecijski disk", rekao je Archibald. "Znamo da druga vrsta binarnog zvjezdanog sustava, nazvana binarna rendgenska zraka male mase (LMXB), također sadrži neutronsku zvijezdu koja se brzo vrti i akrecijski disk, ali oni ne emitiraju radio valove. Mislili smo da su LMXB-ovi vjerojatno u procesu spinovanja i da će kasnije emitirati radio valove kao pulsar. Čini se da je ovaj objekt "veza koja nedostaje" povezuje dvije vrste
sustavi „.
Znanstvenici su J1023 detaljno proučavali GBT, radioteleskop Westerbork u Nizozemskoj, radioteleskop Arecibo u Portoriku i radio teleskop Parkes u Australiji. Njihovi rezultati pokazuju da pratitelj neutronske zvijezde ima manje od polovine Sunčeve mase, a orbitira sa neutronskom zvijezdom jednom u četiri sata i 45 minuta.
Opis slike: Materijal izvučene "normalne" zvijezde. desno, struji na akrecijski disk (bijeli i plavi) koji okružuje neutronsku zvijezdu, lijevo. Zasluge: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Izvor: Nacionalni opservatorij za radio astronomiju. Animacije su tu i ovdje. Upozorenje: onaj posljednji može uzrokovati vrtoglavicu.
