Utisak umjetnika o galaksiji Mliječni put. Klikni za veću sliku
Astronomi su na Mliječnom putu pojavili dvije nove prateće galaksije gledajući slike u Sloan Digital Sky Survey. Prva je udaljena oko 640 000 svjetlosnih godina u zviježđu Canes Venatici - najudaljenijoj satelitskoj galaksiji ikad otkrivenu. Drugi je manji i zatamnjeniji, a nalazi se u zviježđu Bootes. Ima usitnjenu strukturu jer je iskrivljuje gravitacijskim plima Mliječnog puta.
Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) objavio je danas (8. svibnja) otkrića dviju novih, vrlo slabih galaksija za pridruživanje Mliječnom putu.
Prvi ih je pronašao u smjeru zviježđa Canes Venatici (Lovački pas), istraživač SDSS-II Daniel Zucker sa Sveučilišta Cambridge (Velika Britanija). Njegov kolega Vasily Belokurov otkrio je drugo u sazviježđu Bootes (Pastir).
"Pregledao sam kartu ankete udaljenih zvijezda na sjevernom galaktičkom nebu - što nazivamo polje potoka - i primijetio pretjeranu gužvu u Canes Venatici", objasnio je Zucker. "Gledajući dalje, pokazao se kao nepoznata patuljasta galaksija. Otprilike je 640 000 svjetlosnih godina (200 kiloparseka) od Sunca. To ga čini jednom od najudaljenijih galaksija pratitelja Mliječnog puta. "
Zucker je Belokurovu poslao e-mail s vijestima i, baš kao što se otkrića često nadovezuju jedna na drugu, Belokurov je uzbuđenje poslao natrag nekoliko sati kasnije otkrićem nove, još blijede patuljaste galaksije. Nova galaksija u Bootesu, koju je Belokurov nazvao "Boo", pokazuje iskrivljenu strukturu koja sugerira da je poremeti gravitaciona plima Mliječnog puta. "Nešto se u stvarnosti potuklo Booa", rekao je Belokurov.
Iako su patuljaste galaksije u našem kozmičkom dvorištu, teško ih je otkriti jer su tako prigušene. U stvari, nova galaksija u Bootesu najslabija je dosad otkrivena galaksija, s ukupnom svjetlošću od samo oko 100 000 Sunca. Ali zbog svoje udaljenosti (640.000 svjetlosnih godina) čini se da je većina nevidljiva gotovo nevidljiva. Prethodni držalac rekorda zatamnjenja otkriven je prošle godine u Ursa Mauru koristeći SDSS-II podatke.
Novi galaktički susjedi uzbudljivi su sami po sebi, ali ulozi u potrazi za ultra slabim patuljcima posebno su visoki zbog dugogodišnjeg sukoba između teorije i opažanja. Vodeća teorija formiranja galaksija predviđa da stotine nakupina "hladne tamne materije" treba da kruže oko Mliječnog puta, svaki od njih dovoljno masivan u principu da ugosti vidljivu patuljastu galaksiju. Ali do danas je pronađeno samo oko deset patuljaka.
Jedna je mogućnost da su galaksije u manjim nakupinama tamne materije previše slabe da bi se pojavile u prethodnim pretragama, ali bi ih se mogle otkriti u dubokim istraživanjima poput SDSS-II.
„To je poput paniranja zlata. Naš pogled u nebo je ogroman i tražimo vrlo male nakupine zvijezda ", objasnio je astronom sa sveučilišta Cambridge Wyn Evans, član istraživačkog tima SDSS-II. Dodao suradnik Mark Wilkinson: „Pronalaženje i proučavanje ovih malih galaksija zaista je važno. Iz njihove strukture i njihovih pokreta možemo naučiti o svojstvima tamne materije, kao i izmjeriti masu i gravitacijsko polje Mliječnog puta “.
Nova otkrića dio su projekta SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), jednog od tri komponentna istraživanja SDSS-II. SEGUE će istražiti strukturu i zvjezdani sastav galaksije Mliječni put bez presedana.
"Uvjerena sam da ima više patuljastih galaksija vani i SEGUE će ih pronaći", rekla je Heidi Newberg iz Politehničkog instituta Rensselaer, kopredsjedatelja SEGUE-a.
Izvorni izvor: RAS News Release
