Slika Marsove vlažne povijesti postupno postaje sveobuhvatnija. Iako prava priroda ovih spojeva ostaje neuhvatljiva, to bi moglo otkriti prošle atmosferske oborine, inače poznate kao kiša i snijeg ...
Ona je majka svih planetarnih slagalica, sastavljajući geološke i atmosferske dokaze za bolje razumijevanje marsovske povijesti. Iako smo već neko vrijeme hipotezirali o prisutnosti vode u regolitu, to je bio slučaj dok Marsov Phoenix Lander nije dospio na Marsovski arktik u svibnju 2008., iskopao rov i otkrivena vodeni led za koji smo imali dokaz postojanja vode na površini. Promatranja koje je napravio zemljak također su pomogla jer je vidio okruženi, pravilni oblik sloja permafrosta u okolnom krajoliku (što sugerira količine leda ispod površine), a postoje mučni dokazi da tekuće slane vode mogu također postojati pri vrlo niskim atmosferskim pritiscima (uz pomoć perkloratnih soli). Ne zaustavlja se tamo, Phoenix je također potvrdio da atmosferski led može biti dovoljno velik da pada kao snijeg u arktičkim regijama.
Sada, s Marsove orbite, ESA Mars Express upotrijebio je svoj instrument OMEGA (a.k.a. vidljivi i infracrveni mineralni preslikač) za izradu ekvatorijalne regije kako bi dobio tragove o povijesti Marsa. Rezultati vraćeni na Zemlju su i uzbudljivi i pomalo neobični.
Poznato je da je Mars prekriven željeznim oksidima, sadržanim u prašini koja prekriva veći dio planeta. Ovo je spoj koji Marsu daje karakterističnu crvenu nijansu. Međutim, gledajući duboko u krater Aram Chaosa, postoji četverostruko povećanje spektralnog potpisa željeznih oksida. To je navelo znanstvenike ESA-e da vjeruju da to pokazuje poseban mehanizam koncentracije. Na Marsu se željezni oksidi obično nalaze sa sulfatima, ali na tom su mjestu jaki vjetrovi koji su otpuhali lakše sulfate, a željezne okside ostavljali su iza sebe, omogućujući spektrometru Mars Express da mjeri visoke koncentracije.
Na Zemlji uobičajeno znamo željezni oksid kao hrđu. Rasta nastaje kada postoji reakcija između željeza i atmosferskog kisika, što je olakšano prisustvom vode.
“Akumulirali su se u tamnim naslagama na dnu litica sulfata", Rekla je Stephane Le Mouelic sa Sveučilišta u Nantesu u Francuskoj. To sugerira da su željezni oksidi otkriveni eolovom (vjetrovitom) erozijom prije nego što su se sami izbrisali, pali na dno litica obogaćenih sulfatom. Vođeni marsovskim vjetrovima, željezni oksidi nastavili su obogaćivati dine u regiji.
Ispada da procesi nakupljanja željeznih oksida nisu isključivi za Aram Chaos. Prema opažanjima kompanije Mars rover Opportunity, u Meridiani Planumu udaljene su oko 1000 km koncentracije željezovog oksida. Također, čini se da Valles Marineris, udaljen oko 3000 km (1900 milja), ima slične naslage.
Ovo je intrigantna studija i moguće je da će i druge regije pokazati slične procese nakupljanja, ali su pokrivene drugim materijalom. „OMEGA je osjetljiva na prvih stotina mikrona površine. Dakle, sloj marsovske prašine debljine samo jedan milimetar sakrit će potpis od nas", Rekla je Marion Masse, također sa Sveučilišta u Nantesu. Iako je OMEGA ograničena na lov na nalazišta željeznih oksida samo u područjima u kojima je stijena izložena djelovanju vjetra, ovo bi mogla biti važna metoda da se utvrdi kako i gdje se taloži oksid. Iako se znanstvenici otvoreno pitaju kako su nastala ta ležišta, do atmosferskih padavina (kiše ili snijega) može doći ili zbog vulkanskog pepela ili ledenih naslaga.
Izvor: Astronomy.com
