Lanac Phoenix neće telefonirati kući. Tim Phoenixa kaže da je to u skladu s predviđanjima kako bi Phoenix mogao biti oštećen u teškim zimskim uvjetima. Očekivalo se da težina nakupljanja leda ugljičnog dioksida može saviti ili slomiti solarne ploče.
"Prije i poslije slike su dramatično različite", rekao je Michael Mellon sa Sveučilišta Colorado u Boulderu, član znanstvenog tima i za Phoenix i za HiRISE. "Lander izgleda manje, a samo jedan dio razlike može se objasniti nakupljanjem prašine na zemljištu, zbog čega se njegove površine manje razlikuju od okolnih tla."
Mellon je izračunao stotine kilograma leda koji je vjerojatno premazao zemljište sredinom zime. U posljednjih nekoliko mjeseci nekoliko pokušaja kontaktiranja Phoenixa pojavilo se prazno.
„Vidimo da su zemljani pokrivač, toplinski štit i padobran plus-padobran sada prekriveni prašinom,“ rekli su Mellon i Alfred McEwen na web stranici HiRISE, „tako da im nedostaju karakteristične boje hardvera ili površina na kojima su - uznemirena prašina je uznemirena. Ali ako je zemlja zemljišta strukturno netaknuta, trebala bi bacati iste sjene. Iako je to doista slučaj za sjenu koju je bacao stražnji oklop (koja se odmarala na njegovoj strani), čini se da to nije slučaj za zemlja. "
Dakle, misija Phoenix službeno je završena.
No, tijekom svoje misije na Marsu, Phoenix je potvrdio i pregledao mrlje raširenih naslaga podzemnog vodenog leda koje je otkrila Odyssey i identificirao mineral zvan kalcijev karbonat koji sugerira povremeno prisustvo otapanja vode. Lander je također pronašao kemiju tla sa značajnim posljedicama za život i primijetio pad snijega. Najveće iznenađenje misije bilo je otkriće perklorata, oksidirajuće kemikalije na Zemlji koja je hrana za neke mikrobe i potencijalno otrovna za druge.
"Otkrili smo da tlo iznad leda može djelovati poput spužve, perkloratom čisti vodu iz atmosfere i zadržava se na njemu", rekao je Peter Smith, glavni istraživač Phoenixa na Sveučilištu Arizona u Tucsonu. „Možete imati tanki filmski sloj vode koji može biti prihvatljivo okruženje. Mikro-svijet na skali zrna tla - tu je akcija. "
Rezultati perklorata oblikuju kasnija astrobiološka istraživanja, dok znanstvenici istražuju implikacije njegovih svojstava antifriza i potencijalnu upotrebu mikroba kao izvora energije. Otkriće leda u najvišem tlu Odiseja je pokazalo put za Phoenix. Nedavno je Mars Reconnaissance Orbiter otkrio brojne ledene naslage u srednjim širinama na većoj dubini pomoću radara i izložio ih na površini svježim udarnim kraterom.
"Ledeno okruženje je još veći dio planeta nego što smo mislili", rekao je Smith. "Negdje u toj ogromnoj regiji naći će mjesta koja su pogodnija za život od drugih."
Više informacija i povratak na Phoenix potražite na web stranici Phoenix misije.
Izvor: NASA
