Ranije ove godine astronomi su promatrali eksploziju nove eksplozije s površine bijele patuljaste zvijezde u sustavu RS Ophiuchi. Nalazi se na 5000 svjetlosnih godina od Zemlje, RS Ophiuchi sastoji se od bijelog patuljka i crvene zvijezde divova zaključane u orbiti - bijeli patuljak zapravo može biti u orbiti unutar omotača crvenog diva. Ali ova je nova bila samo ukus onoga što dolazi. Bijeli patuljak crpi materijal daleko od crvenog diva, a na kraju će skupiti dovoljno mase da eksplodira kao supernova.
12. veljače 2006. godine, zvjezdani planeti primijetili su novu koja se pojavila kad se blijeda zvijezda dramatično osvijetlila i postala vidljiva nemoćnim očima. Uzrok osvjetljenja bila je termonuklearna eksplozija koja je ispuhala vanjske slojeve bijele patuljke, a jezgro ostavila netaknuta.
„Ova je nova astronoma bila uzbudljivija za bilo koji vatromet,“ rekla je Jennifer Sokoloski (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku), glavni autor u radu koji se sutra pojavljuje u časopisu Nature.
Ipak je erupcija bila neznatna u usporedbi s onim što će doći. Astronomi predviđaju da bi dotična zvijezda u daljnjoj budućnosti mogla nasilno eksplodirati kao supernova, otkidajući se i rasipajući svoje plinovite ostatke po svemiru. Slične eksplozije su dovoljno svijetle da se mogu vidjeti u milijardama svjetlosnih godina prostora. Ovaj obližnji sustav unutar Mliječnog puta nudi astronomima jedinstvenu priliku da poboljšaju svoje fizičko razumijevanje jedne vrste rijetkih zvjezdanih sustava koji mogu stvoriti tako snažne eksplozije.
"Astronomi koriste takve supernove za mjerenje širenja svemira, tako da je važno da shvatimo kako se zvijezdani sustavi koji stvaraju te eksplozije razvijaju prije smrti", rekao je Sokoloski.
Zvjezdani sustav koji se proučava, RS Ophiuchi, nalazi se na oko 5000 svjetlosnih godina od Zemlje u smjeru zviježđa Ophiuchus. RS Ophiuchi sastoji se od guste, bijele patuljaste zvijezde (zvjezdane jezgre veličine Zemlje, ali koja sadrži više mase od Sunca) i nabujale crvene divovske zvijezde. Crveni div div prati zvjezdani vjetar koji materijal prosipa na bijelog patuljka. Kad se nakupilo dovoljno tog materijala, kažu teoretičari, dolazi do gigantske termonuklearne eksplozije.
Zanimljivo je da zvijezda bijelog patuljaka orbitira unutar produžene plinovite ovojnice svog suputnika. Materijal izbačen iz bijelog patuljka tijekom nova pluta u okolni materijal stvarajući udarni val koji oboje zagrijava plin za emitiranje energetskih X-zraka i ubrzava elektrone za emitiranje radio valova.
"Ono što bismo mogli izvesti iz podataka rendgenskih zraka, mogli bismo slikati radio-teleskopima", objasnio je Michael Rupen (Nacionalni opservatorij za astronomiju radija), koji je proučavao RS Ophiuchi koristeći vrlo dugu osnovnu liniju Nacionalne zaklade za znanost.
Pomoću satelita i zemaljskih teleskopa neovisni timovi proučavali su RS Ophiuchi na više valnih duljina. Njihova zapažanja pokazala su da je eksplozija bila složenija nego što su znanstvenici uglavnom pretpostavljali. Standardni računalni modeli pretpostavljaju sfernu eksploziju s materijom koja se izbacuje u svim smjerovima jednako. Promatranja RS Ophiuchija pokazala su dokaze za dva suprotstavljena mlaza materije i moguće strukture u obliku prstena.
"Radio snimke predstavljaju prvi put kada smo vidjeli rođenje mlaza u bijelom patuljastom sustavu", rekao je Rupen. "Doslovno vidimo kako se mlaz" uključuje "."
Sustavi kao što je RS Ophiuchi na kraju mogu proizvesti znatno snažniju eksploziju - supernovu - kada bijeli patuljak nakupi dovoljno mase da se on raspadne i eksplodira nasilno. Budući da se takve eksplozije supernove (astronomi nazivaju supernove tipa 1a) pokreću kada bijeli patuljak dosegne istu masu, smatra se da su po svojoj unutarnjoj svjetlini gotovo identične. To ih čini izuzetno vrijednim kao "standardne svijeće" za mjerenje udaljenosti u svemiru.
Uz Rossijev X-ray Timing Explorer, znanstvenici su izračunali da je masa bijelog patuljka blizu 1,4 puta većoj od Sunca - gotovo jednako ogromna koliko bijeli patuljak može postati prije nego što se sruši.
"Jednog dana, RS Ophiuchi će eksplodirati. Ono što se dogodilo ove veljače bio je samo mali štucanje - preteča većih stvari koje će uslijediti ", rekao je Koji Mukai (NASA Goddard Centar za svemirske letove), koautor izvješća Nature.
Autori članka Nature bili su Sokoloski, Gerardo Luna iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku, Mukai i Scott Kenyon iz Centra.
Rossijevim rendgenskim timing timom upravlja NASA Goddard. Vrlo dugačak polazni niz instrument je Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju, koji je objekt Nacionalne zaklade za znanost koji djeluje na temelju sporazuma suradnje udruženih sveučilišta, Inc.
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
