Skup sfernih fosila, svaki fosil sitniji od zrna pijeska, nije ono što se činilo.
Godinama su istraživači pogrešno uzimali ove 537 milijuna godina stare fosile za zamke člankonožaca, skupine koja uključuje insekte, pauke i rakove. Sada pobliži pogled otkriva da doista pripadaju precima meduza. Pored toga, razvijali su se na vrlo različite načine od modernih meduza, rekao je Philip Donoghue, paleobiolog sa Sveučilišta u Bristolu u Engleskoj.
Ovaj se slučaj pogrešnog identiteta srušio na neznatne crte na površinama fosila, što je u početku izgledalo slično segmentacijskim linijama na ličinkama člankonožaca. Donoghue i njegovi kolege pokušavali su dokučiti kako ti segmenti rastu kad su nehotice otkrili da linije uopće nisu ličinki.
"Otkrili smo da segmenti nisu segmenti, već samo presavijeni obod čahure u obliku čaše koji bi zatvorio organizam sličan anemonima", rekao je Donoghue za Live Science.
Rani zameci
Nalaz ubrzava nagađanja o fosilima, poznatim kao Pseudooides prima, što bi moglo objasniti raznolikost člankonožaca tijekom razdoblja kambrije, a trajalo je prije otprilike 541 milijuna do 485 milijuna godina. To je razdoblje poznato po evolucijskom erupciji biološke raznolikosti na Zemlji i stvorilo je mnoga čudna bića koja nalikuju ni na što živo na planeti danas.
Srećom, rekao je Donoghue, neke kambrijske stijene čuvaju rijetke nalaze: fosilizirane embrije. Te vreće stanica bez skeletnih komponenti izuzetno su osjetljive i rijetko fosiliziraju, rekao je.
"Oni su malo više od nakupljanja ćelija, a ne biste mogli ni pomisliti da se uopće mogu fosilizirati", rekao je Donoghue. Ima sreće što ih ima, jer mikrofosili pružaju uvid u koji paleontolozi nisu mogli dobiti drugi način.
"Fosilni embriji pružaju nam izravan uvid u embriologiju kambrijskih životinja i, u usporedbi s embriologijom živih životinja, možemo zaključiti kako se embriologija razvila da bi stvorila tjelesne planove živih životinja", rekao je.
Bliski pogled
Donoghue i njegov tim koristili su skenirajuću elektronsku mikroskopiju i sinhrotronsko zračenje X-zraka tomografsku mikroskopiju za sliku 19 Pseudooides fosili iz provincije Shaanxi, Kina. Potonja tehnika koristi akcelerator čestica za zračenje čistih X-zraka u unutrašnjost fosila, omogućavajući razlučivosti koje imaju veličine manje od tisuću milimetra, rekao je Donoghue.
Ultra detaljan pogled na fosilne "segmente" otkrio je da linije ne prodire kroz cijeli fosil, već su umjesto toga površinski nabori koji bi se otvorili poput harmonike. U stvari, njihov razvoj potpuno je odgovarao drugom fosilu pronađenom u istim uzorcima, cnidariju (skupini koja uključuje meduze) Hexaconularia, Ali Hexaconularia zapravo ne postoji, otkrili su istraživači. To je samo oblik za odrasle Pseudooides.
Otkrića su to objavljena danas (12. prosinca) u časopisu Biological Sciences Pseudooides razvio se izravno od embrija do odrasle osobe, što je vrlo rijetko u modernim meduzama, rekao je Donoghue. Gotovo sve meduze danas prolaze kroz oblik larve između njihovih embrija i stadija odraslih. U kambrijskoj je povijesti, ipak, životna povijest meduze bila raznovrsnija, rekao je Donoghue.
Pseudooides čudno je u usporedbi s modernim meduzama na druge načine. Najznačajnije je bilo da ima šesterostruku ili desetostruku simetriju, što znači da se može saviti u šest ili 10 identičnih dijelova oko njegovog središta. Danas, rekao je Donoghue, većina meduza pokazuje četverostruku simetriju.
"Očigledno je da su neke kambrijske meduze organizirane na vrlo drugačiji način prema svojim živim kolegama, mijenjajući percepciju prirode predaka", rekao je Donoghue.
