Planet mase Saturna možda vreba u krhotinama oko Beta Pictorisa, prikazana su nova mjerenja polja krhotina oko zvijezde. Ako bi se to moglo dokazati, ovo bi bila druga planeta pronađena oko te zvijezde.
Planeta bi otvorila divovska skupina kometa (neki ispred i neki iza planeta) koji se međusobno probijaju jednako često kao i svakih pet minuta, pokazuju nova promatranja s Atacama velikim milimetarskim / submilimetarskim nizom (ALMA). Ovo je vodeće objašnjenje za oblak plina ugljičnog monoksida koji je vidljiv u nizu.
"Iako je za nas toksičan, ugljični monoksid je jedan od mnogih plinova koji se nalaze u kometama i drugim ledenim tijelima", izjavio je Aki Roberge, astrofizičar iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Marylandu koji je sudjelovao u istraživanju. "U grubim i sunčanim okolinama oko mlade zvijezde, ti se predmeti često sudaraju i stvaraju fragmente koji oslobađaju prašinu, ledena zrna i uskladištene plinove."
ALMA je uhvatila milimetarnu svjetlost od ugljičnog monoksida i prašine oko Beta Pictorisa, koji je udaljen oko 63 svjetlosne godine od Zemlje (relativno blizu našeg planeta). Čini se da je plin najzastupljeniji na području oko 13 milijardi kilometara od zvijezde - što je ekvivalentna udaljenost od tri puta duža od Neptunove lokacije od sunca. Sam oblak ugljičnog monoksida čini otprilike šestinu mase Zemljinih okeana.
Ultrazvučna svjetlost zvijezde trebala bi razgraditi molekule ugljičnog monoksida u roku od 100 godina, pa činjenica da ima toliko plina ukazuje na to da nešto mora napuniti, primijetili su istraživači. Njihovi su modeli pokazali da će komete trebati uništavati svakih pet minuta da bi se to dogodilo (osim ako zvijezdu ne gledamo u neuobičajeno vrijeme).
Dok istraživači kažu da im je potrebno više istraživanja kako bi vidjeli kako je plin koncentriran, njihova hipoteza je da postoje dvije nakupine plina i to zbog velikog planeta koji se ponaša slično onome što Jupiter radi u našem Sunčevom sustavu. Tisuće asteroida slijede iza i lete ispred Jupitera zbog velike gravitacije planeta. U ovom udaljenijem sustavu moguće je da bi planet plinovitih diva postupio isto s kometima.
Ako se pokaže da se plin nalazi u samo jednom gomilu, drugi scenarij sugerirao bi da se dvije planete veličine Marsa (ledene) razbijaju jedna o drugu prije otprilike pola milijuna godina. Ovo bi "objasnilo roj komete, s čestim neprekidnim sudarima fragmenata koji postupno oslobađaju plin ugljični monoksid", navela je NASA.
Istraživanje je objavljeno jučer (6. ožujka) u časopisu Science, a vodi ga Bill Dent, istraživač iz Zajedničkog ureda ALMA u Čileu. Više informacija možete pročitati u priopćenjima za tisak NASA-e, Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju i Europskog opservatorija za jug.
