Sa svim orbitalnim misijama na raznim planetima u našem Sunčevom sustavu, znanstvenici su uspjeli prikupiti nevjerojatnu količinu podataka koji će nam pomoći da razumijemo naše susjedne svjetove. Ali zamislite misiju koja bi mogla letjeti niže od orbitalnih visina - zapravo letjeti u atmosferu drugog planeta i bliže površini - i zamislite koliko bi mogli biti detaljniji podaci. Ova vrsta misije bila bi posebno korisna na Veneri, gdje intenzivna vrućina i tlak zraka na površini u osnovi onemogućavaju uspjeh bilo koje vrste misije iskrcavanja. Dakle, prošle godine, kada je NASA formirala tim za znanost i tehnologiju (STDT) za proučavanje koncepta vodeće misije na Veneru, u krilo je čekao dr. Geoffrey Landis. Posljednjih nekoliko godina Landis i skupina znanstvenika i inženjera iz NASA-inog istraživačkog centra Glenn proučavali su koncept zrakoplova na solarni pogon na Veneri. Landis kaže kako bi mali zrakoplov pogonjen solarnom energijom mogao neprekidno letjeti u atmosferi Venere i bio bi idealno vozilo za prikupljanje podataka o atmosferi i površini planeta, s mogućnošću manevriranja gotovo bilo gdje.
"Trenutno je za Veneru veliko zanimanje", rekao je Landis. "Posljednje vrijeme gledamo na Mars, a na neki način je Mars blizanac Zemlje, ali na još više načina Venera je Zemljina blizanka. Tako mnogo učimo o Zemlji proučavanjem Venere. "
Avion na solarni pogon dugo je zanimao Landis. "Proveo sam puno vremena u koledžu za izgradnju modela, tako da mi je ideja letenja aviona na Veneri zvučala vrlo zanimljivo", rekao je.
Od 2000. godine, Landis i njegov tim proučavaju ovaj koncept, a Landis je svoje nalaze nedavno predstavio NASA-inom STDT-u za Veneru. "Pokušavam potaknuti entuzijazam zbog stvari koje smo učinili", rekao je. Glavni posao koji je grupa radila do sada bio je fokusiranje na sam avion, provjeravanje da li koncept stvarno djeluje.
"Napravili smo detaljnu studiju dizajna kako bismo utvrdili ima li karata", rekao je Landis. "Ne mislimo da ih ima. Smatramo da je to vrlo izvediv projekt. "
Zrakoplov bi se trebao složiti da stane unutar malog aeroshela za znanstvenu misiju klase "Discovery". Nakon dolaska na Veneru, letjelica bi se otpustila iz zrakoplova, otvorila i započela kretanje kroz atmosferu. Sa solarnim ćelijama koje pokrivaju cijelu površinu, avion bi letio strogo na solarnu energiju, ne trebajući gorivo. Tim je smislio sklopivi dizajn koji ima raspon krila od 9 metara i duljinu nešto ispod 7 metara.
Začudo, gustoća atmosfere Venere ne bi trebala predstavljati problem za misiju solarnog aviona. "Na visinama na kojima ćemo leteti bilo bi poput letanja na umjerenim visinama na Zemlji", rekao je Landis. "Venera je zapravo vrlo lagan planet na kojem možete letjeti. Zanimljivo je da je problem na Veneri vjetar. Ispada da je to vrlo vjetrovita planeta i željeli bismo moći održati naš solarni avion koji leti ispod sunca, tako da moramo letjeti brže od vjetra kako bismo ostali na suncu. Ako to uspijemo, u osnovi možemo zauvijek leteti. "
Plovidba bi trebala biti sposobna za kontinuirani let pri ili iznad brzine vjetra, oko 95 m / sek na razini oblaka, 65 do 75 km iznad površine. Za istraživanje na nižim nadmorskim visinama, zrakoplov bi mogao kliznuti dolje u trajanju od nekoliko sati, a zatim se penjati na veće visine, omogućujući sondiranje slojeva oblaka. No, avion bi većinu vremena trebao biti na suncu. Timska analiza leta koja koristi baterijsko skladište pokazuje da to ne bi radilo na održavanju zrakoplova visoko na baterijskoj snazi tijekom prelaska preko noćne strane planete.
Što se tiče znanosti koja se može dobiti iz aviona sa solarnim pogonom na Veneri, Landisov tim prvenstveno je predvidio misiju za proučavanje atmosfere Venere. Međutim, oni su također gledali kako ga koriste za radarsku misiju, a posebno ako se mogu koristiti dva zrakoplova, jedan može biti predajnik, a drugi prijamnik za obavljanje onoga što se naziva "bistatski radar" gdje mijenjate kut između prijenos i prijemnik za pružanje dodatnih informacija o planetu. Ali uglavnom, avion leti mnogo bliže površini od orbite svemirske letjelice, kako bi prikupio detaljnije informacije o planetu.
Sadašnji Landisov tim odlučivao je o kakvoj se znanosti može raditi i kako se najbolje može postići. "Ono što radimo u posljednje vrijeme samo je proučavanje Venere i postavljanje pitanja, što želimo učiniti", kazao je Landis. "Je li avion prava stvar? Također smo gledali zračne brodove. Na planeti Veneri možete napraviti leptirku zeppelinom, koja ima i prednosti i nedostatke u odnosu na avion, pa se pitamo, na kojoj visini u oblacima želimo letjeti - iznad, ispod ili u oblacima - i što možemo učiniti znanošću? Jako težak dio Venere leti nisko. Vrlo je lako letjeti visoko, ali što ste niže mogli letjeti, to biste mogli bolje naučiti. Ali letjeti nisko bit će škakljivo. "
Zanimljivo je da su studenti sa Sveučilišta u Bostonu također prošle godine proveli dizajnersku studiju solarnog zrakoplova na Veneri i pogledali dizajn koji je smislio Landisov tim. Studenti na BU također su zaključili da je misija bila prilično izvediva. „Pogledali su osnovni dizajn aviona: Možete li zapravo letjeti na Veneri? Pogledali smo stvari poput toga, možete li ga saviti u aeroshell i kako će se on rasporediti itd., "Rekao je Landis. "Ustanovili smo da je ova druga studija vrlo korisna provjera zdravlja, da je neovisna skupina ljudi pogledala naše ideje i rekla da ne, to ne dolazi u obzir."
Pa, kad bi misija aviona na solarni pogon mogla biti spremna letjeti iznad Venere? "Ovisi o tome koliko je teška misija koju želite učiniti", rekao je Landis. "Ako radite jednostavnu misiju solarnog aviona, pokazali smo da u samom zrakoplovu nema tehnoloških zaustavljača, pa mislim da bi to moglo biti u narednom desetljeću u kratkom roku. Ali što je teža misija koja vas zanima, recimo ako ste zainteresirani za let nisko ili u polarnim predjelima, mjesta na kojima je teže letjeti, morali bismo se povući i razmisliti o tome koji je pravi tip vozila bilo bi."
Ovaj rad govori o više informacija o Venerovom zrakoplovu s pogonom na solarnu energiju
