Kreditna slika: Hubble
Astronomi koji su prenijeli preko 35 slika NASA-ovog Hubble svemirskog teleskopa najudaljenijeg poznatog objekta Sunčevog sustava, neslužbeno nazvanog Sedna, iznenađeni su kako taj objekt ne izgleda kao suputnik značajne veličine.
Ovaj neočekivani rezultat mogao bi ponuditi nove tragove o podrijetlu i razvoju objekata na drugom rubu Sunčevog sustava.
Kada je 15. ožujka objavljeno postojanje Sedne, njegov otkrivač, Mike Brown iz Caltech-a, bio je toliko uvjeren da ima satelit da je umjetnički koncept Sedne objavljen medijima uključivao hipotetski mjesec.
Brownovo predviđanje temeljilo se na činjenici da se čini da Sedna ima vrlo sporo okretanje što se najbolje može objasniti gravitacijskim povlačenjem pratećeg objekta. Gotovo sva samotna tijela Sunčevog sustava dovršavaju se u nekoliko sati.
"Potpuno sam zbunjen odsustvom mjeseca", kaže Brown. "To je izvan carstva očekivanja i čini Sednu još zanimljivijom. Ali jednostavno ne znam što to znači. "
Odmah nakon najave otkrića Sedne, astronomi su okrenuli svemirski teleskop Hubble prema novom planetoidu u potrazi za očekivanim pratiocem. Svemirska platforma pruža razlučivost potrebnu za obavljanje takvih preciznih mjerenja u vidljivoj svjetlosti. "Sednina slika nije dovoljno stabilna u zemaljskim teleskopima", kaže Brown.
Iznenađujuće, slike Hubblea snimljene 16. ožujka novom naprednom kamerom za ankete prikazuju samo jedan objekt Sedna, zajedno s blijedom, vrlo udaljenom pozadinskom zvijezdom u istom vidnom polju.
"Unatoč HST-ovom oštrom prikazu (ekvivalentnom pokušaju da se vidi nogometna lopta udaljena 900 milja), on još uvijek ne može riješiti disk tajanstvene Sedne", kaže Brown. To bi postavilo gornju granicu veličine objekta od približno tri četvrtine promjera Plutona, odnosno oko 1000 milja širom.
Ali Brown je predvidio da će se satelit pojaviti kao pratnja "točka" u Hubbleovom preciznom pogledu. Objekta nema, iako postoji vrlo mala vjerojatnost da je možda stajao iza Sedne ili prolazio ispred nje, tako da se na slikama Hubblea nije mogao vidjeti odvojeno od same Sedne.
Brown je ovo predviđanje temeljio na svojim ranijim opažanjima očiglednih periodičnih promjena svjetlosti koje se odražavaju na Sedninu mrljastu površinu. Dobivena svjetlosna krivulja daje dugo razdoblje rotacije veće od 20 dana (ali ne veće od 50 dana). Ako je istina, Sedna bi bila najsporiji rotirajući objekt u Sunčevom sustavu nakon Merkura i Venere, čiji su brzi stupnjevi rotacije zbog utjecaja plime Sunca.
Jednostavan izlaz iz ove dileme je mogućnost da vrijeme rotacije nije tako sporo kao što su astronomi mislili. No, čak i pažljivom analizom tima ostaje uvjeren da je razdoblje ispravno. Brown priznaje: "Potpuno sam izgubio zbog objašnjenja zašto se objekt tako sporo okreće."
Mala tijela poput asteroida i kometa obično završavaju jednu rotaciju u nekoliko sati. Rotacija Plutona usporena je na relativno ležerno razdoblje od šest dana jer je Pluton dobro zaključan u doba revolucije svog satelitskog Charona. Hubble lako rješava Plutona i Charona kao dva odvojena tijela. NASA-in novi James Webb svemirski teleskop pružit će platformu za daljnja istraživanja visoke razlučivosti infracrvenog svjetla iz tako dalekih, hladnih tijela u našem sunčevom sustavu.
Znanstvenim institutom za svemirski teleskop (STScI) upravlja Udruga sveučilišta za istraživanje u astronomiji, Inc. (AURA), za NASA, pod ugovorom s Goddard centrom za svemirske letove, Greenbelt, dr. Med. Svemirski teleskop Hubble projekt je međunarodne suradnje NASA-e i Europske svemirske agencije (ESA).
Izvorni izvor: Hubble News Release
