Jeste li ikada imali jedan od onih trenutaka kad se ne možete sjetiti koliko imate godina? Skupina astronoma možda je osjetila da imaju "stariji trenutak" kada nisu mogli točno shvatiti starost zvijezda u otvorenom zvjezdanom skupu NGC 6791, smještenom u zviježđu Lyra. Konvencionalno razmišljanje među astronomima je da se zvijezde u otvorenim grozdovima formiraju u isto vrijeme, ali u ovom posebnom skupu, istraživači su pronašli zvijezde u tri različite dobi: jedna skupina bijelih patuljastih zvijezda izgledala je kao da je stara 4 milijarde godina, a druga skupina bijelih patuljaka činilo se starim 6 milijardi godina, dok su za ostale regularne zvijezde računale da su stare 8 milijardi godina. Astronomi kažu da ova dilema može u osnovi dovesti u pitanje način na koji astronomi procjenjuju dob klastera. Ivan King sa Sveučilišta u Washingtonu i vođa grupe koja koristi svemirski teleskop Hubble za proučavanje nakupina zvijezda rekao je: "Ovaj nalaz znači da postoji nešto u evoluciji bijelih patuljaka što mi ne razumijemo."
Samo volim kad astronomi kažu tako nešto, jer to znači da će se vratiti svojim teleskopima i podacima kako bi shvatili dilemu, a mi ćemo naučiti nešto novo. I to su upravo oni učinili Barem, djelomično.
"Razlike u dobi su problem jer bi zvijezde u otvorenom klasteru trebale biti iste dobi. Oni se formiraju istovremeno u velikom oblaku međuzvjezdane prašine i plina. Dakle, bili smo zbunjeni zbog toga što se događa ", objasnio je astronom Luigi Bedin, koji radi na Sveučilištu za svemirski teleskop u Baltimoru, Md.
Nakon opsežne analize, članovi istraživačkog tima shvatili su kako dvije skupine bijelih patuljaka mogu izgledati drugačije, a opet imaju istu dob. Moguće je da se skupina mlađeg izgleda sastoji od istog tipa zvijezda, ali zvijezde su uparene u sustavima binarnih zvijezda, gdje dvije zvijezde kruže jedna drugoj. Zbog velike udaljenosti klastera, astronomi uparene zvijezde vide kao svjetliju jedinstvenu zvijezdu.
Njihova svjetlina učinila ih je mlađima.
Binarni sustavi također su značajan udio normalne zvjezdane populacije u NGC 6791, koja sadrži preko 10 000 zvijezda, a također su promatrani u mnogim drugim skupinama. Međutim, ovo bi bio prvi put da su ih pronašli u populaciji bijelih patuljaka.
"Naša je demonstracija da su binarni proizvodi uzrok anomalije elegantno rješavanje naizgled neobjašnjive enigme", rekao je član tima Giampaolo Piotto sa Sveučilišta u Padovi u Italiji.
Bedin i njegovi kolege s olakšanjem su sada kada se mogu pomiriti samo dvije dobi: dob od 8 milijardi milijardi normalnog zvjezdanog stanovništva i bijela patuljaka stara 6 milijardi godina. Sve što im treba sada je proces koji usporava evoluciju bijelog patuljaka.
Hubbleova napredna kamera za istraživanje analizirala je brzinu hlađenja čitave populacije bijelih patuljaka u NGC 6791, od najsvjetlije do najtamnije. Bijeli patuljci su tinjajuća uglja sunčevih zvijezda koje više ne proizvode nuklearnu energiju i izgorjele su. Njihova preostala vruća jezgra zrače toplinu milijarde godina dok polako blede u tamu. Astronomi su koristili bijele patuljke kao pouzdanu mjeru starosti zvjezdanih nakupina, jer su relikvije prvih zvijezda klastera koje su iscrpile svoje nuklearno gorivo.
Bijeli patuljci dugo se smatraju pouzdanima, jer se hlade predvidivom brzinom. Što je stariji patuljak, što je hladnije, to mu čini naizgled savršen sat koji otkucava gotovo koliko je godina postojao grozd.
U redu, astronomi, vratite se svojim teleskopima kako biste sve to shvatili! A kad to učine, ostatak možete čitati o Space Magazinu. U međuvremenu, uživajte u lijepim slikama iznad zvjezdane skupine NGC 6791.
Izvor vijesti: Izjava za Hubble
