Ako su znanstvenici u pravu, NASA svemirska letjelica vratila je stvari izvan Sunčevog sustava na Zemlju. Svemirska letjelica Stardust, kojoj je prvotno bio zadatak juriti za Cometom Wild 2, donijela je našem planetu sedam zrna koja izgledaju lepršavije nego što se očekivalo.
Iako znanstvenici kažu da je potrebno više testova kako bi se utvrdile da ove čestice potječu izvan Sunčevog sustava, oni su dovoljno sigurni da će danas objaviti članak o nalazima.
"Oni su vrlo dragocjene čestice", rekao je Andrew Westphal, fizičar sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeleyeva laboratorija za svemirske znanosti koji je vodio 65 koautora koji su stvorili članak o istraživanju.
Štoviše, do otkrića su stigla velika pomoć volontera koji su sudjelovali u prenapučenom projektu pregledavanja tragova prašine u Stardustovom detektoru aerogena.
Svemirska letjelica Stardust lansirana je u veljači 1999. godine kako bi prikupila uzorke Comet Wild 2 i vratila ih na naš planet. Stardust je također pokušao sakupljati međuzvjezdanu prašinu dva puta u 2000. i 2002. godini 195 dana. Njegova misija proširena je u 2011. godini na pregled komete Tempel-1, komete u koju se srušio Deep Impact.
Kapsula za povratak uzoraka, međutim, odvojila se od svemirske letjelice u siječnju 2006., kako je i planirano, dok je Stardust letio našim planetom, slijećući sigurno na Zemlju. Uzorci kometa i međuzvjezdani uzorci pohranjeni su odvojeno. Znanstvenici su tada započeli rad vidjevši što je svemirski brod pokupio.
Evo ljudi su došli volonteri. Ti ljudi, koji su sebe nazivali "smeće", sudjelovali su u projektu pod nazivom [zaštićen e-poštom] koji je postavio više od milion slika na mreži kako bi ih ljudi mogli pregledati.
Tri čestice, nazvane "Orion", "Hylabrook" i "Sorok", pronađene su u detektorima aerogena nakon što su dobrovoljci otkrili njihove tragove. (Otkriveno je mnogo više pjesama, ali samo je nekolicina njih dovela do prašine. Također, 100 pjesama i otprilike polovina od 132 ploče s aeroskopima još je potrebno analizirati.)
Još četiri čestice pronađene su u aluminijskim folijama između pločica aerogela. To prvobitno nisu trebali biti sakupljači, ali unatoč njihovom „rasprsnutom“ i rastopljenom izgledu ostalo je dovoljno znanstvenika za analizu. (Oko 95% folija još uvijek treba pregledati.)
Pa što su vidjeli znanstvenici? Oni opisuju čestice kao pahuljaste, ponekad se pojavljuju iz mješavine čestica. Najveći sadržavali su kristalni materijal zvan olivin (magnezij-željezo-silikat). Planirano je više ispitivanja kako bi se vidjelo kakvo je obilje različitih vrsta kisika, što bi moglo bolje razumjeti odakle dolaze.
Uz to, tri čestice folije imale su sumporne spojeve, što je kontroverzno jer neki astronomi vjeruju da to nije moguće u međuzvjezdanim česticama prašine.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Science. Dvanaest radova o Stardustu bit će objavljeno u časopisu Meteoritics & Planetary Science.
Izvori: Kalifornijsko sveučilište - Berkeley
