Kreditna slika: NASA / JPL
Prvi dojam oportportnog mjesta za slijetanje u boji je svjetlost, izloženo područje desetak metara od mjesta na kojem se rover nalazi unutar kratera. Regija je do danas nagomilala mnoštvo pridjeva i imena: bizarni, vanzemaljski, šaljivi, slojeviti, obrub kratera, izdanak, stratigrafski rez, tabelarni, segmentirani, slabijski.
Ali ono što je znanstvenike najviše zaintrigiralo je da su ploče podloga. Doslovni temelj Marsa njegovo je podnožje. Podnožje je čvrsti, netaknuti dio zemljine kore. Dok u usporedbi sa zemaljskom kore, dijelovi južne Arizone ili Luizijane mogu imati tisuće metara nekonsolidiranog površinskog materijala koji leži iznad podloge, dubina u podlozi na mjestu poput Mainea kreće se od deset do samo nekoliko stotina stopa. Mnoga od spektakularnijih mjesta u Maineu imaju robuste bedeme izložene pogledima. Pronaći podlogu je geološki znati da povijest ove lokacije ne uključuje transport stijena i gromada, uglavnom od vjetra, vode, lave i udarnih krhotina.
Što god se dogodilo na Marsu tijekom milijardi godina, ta hummocky ploča nosi svoje rekorde.
Steve Squyres, glavni istraživač rover znanosti, opisao je pet faza istraživanja koja će uslijediti u narednih nekoliko tjedana.
Iako još uvijek visi na svojoj osnovnoj latici, rover kamere prvo će uslikati panoramske slike u boji u oktetima od 45 stepeni, sve dok cijela slika ne pokaže okolinu. Bez vožnje roverova pancam vjerojatno može steći dobru predodžbu o sastavu površine tla i stijena, koristeći svoje infracrvene mogućnosti za prikaz kružnih aspekata horizonta u bojama osjetljivim na toplinu. Nazvan kao mini-TES instrument, glavni alat za mjere toplinske emisije.
Potom će mobilni laboratorij voziti sa svoje stanice, manevrirajući niz rampu i 40 cm pad (nešto više od metra). Rover će pogledati fino tlo u blizini, u nadi da će otkriti zašto je ta regija rijetkost na Marsu jer je bogata oksidovima željeza. Gornji sloj tla je siv, mnogo siviji od ičega na Marsu prije. Na površini, Meridiani je najmračnija boja dosad posjećena.
Ali ovaj tamni sloj ustupio je mjesto kad su se zračni jastuci uvukli, otkrivajući ispod sebe sloj duboke boje. Rezimirajući znanstvene aktivnosti po disciplinama, Steve Squyres napomenuo je da većina članova grupe - atmosfera, dugoročno planiranje, mineralogija, geologija - nisu u potpunosti angažirani sve dok se instrumentni instrument ne provjeri i rasporedi na površini. No, "grupa fizičkih svojstava tla zabavlja se" spekulirajući o tome kako je nastao ovaj bordo i sivi oblik tla. Squyres je opisao konkurentske teorije ili kao „imamo tlo s dvije različite komponente grubog, sivog zrna na vrhu finog crvenog tla - ili imamo agregate koji su sivi, ali kada se zapnu, crveno izlazi.
Kad je certificiran za vožnju, rover će istražiti istjecanje korita, dok pažljivo traži sve slojeve ili stratigrafsku povijest. Budući da je rover unutar kratera (20 metara širok, 2-3 metra dubok), sljedeći korak je vjerojatno izlazak van. Ovisno o teksturi tla, rover se vjerojatno može penjati na nasip pod relativno strmim kutom od 15 do 20 stupnjeva. Kao što je Squyres napomenuo: "Proputovali smo 200 milja milja ili približno toliko da bismo sletili u krater. Bila je to rupa u jednom. "
Budući da orbitalne slike područja slijetanja pokazuju tri različite gradacije boja, prva pretpostavka je da će se jednom kad se nađe izvan ovog kratera, pogled naglo promijeniti u ono što očekuje da će biti svjetlije obojeno tlo. Najsvjetlija područja koja se u orbiti mogu vidjeti su rubovi kratera, praćeni ravnim ravnicama, zatim najmračnijom unutrašnjošću kratera, gdje Prilika sada krasi drveni ugljen sivi krajolik. Budući da je domet horizonta za sada uglavnom ograničen na 10 metara, jednom izvan ovog kratera, nevjerojatna će se slika opet promijeniti, tamno sivi Mars.
Ova druga jedinica tla je svjetlija, možda od vjetra koja se ne vidi unutar kratera, i pažljivo će se promatrati pomoću iste dijagnostike koja se koristi na podu i izvan kratera.
Squyres je rekao kako će znanstveni tim tada izgledati "krećemo prema velikom" - krater širok 150 metara, vjerojatno barem 10-15 metara dubok i otprilike pola milje. Svijetli rub tog kratera mogao bi biti još jedan ostatak podloge ili nešto posve drugo.
Kako će se kretati u toj vožnji izgleda zasad obećavajuće. Kao što je voditelj znanosti o pancam, Jim Bell, opisao, gdje jedva mogu vidjeti pogled na horizont, ravan je i bez velikih stijena pet do šest kilometara. Ova vrsta vožnje poravnatim terenima omogućuje manju vožnju u daljini.
Jednom kada pregledaju pravu Meridianijevu ravnicu izvan svog kratera, steći će neko više tlo - otprilike u visini prosječne osobe od pet do šest stopa, koja se uspinje iz rupa slične dubine.
Kao što je rekao direktor JPL centra, Charles Elachi, u noći kad je Spirit prvi put sletio, jedinstveni dio ovih misija je njihova mnoštvo - ne samo dva pogleda suprotnih strana planete, već i lokalna mobilnost u kojoj sudjeluje svaki znanstveni dan vožnja je usporediva s novim slijetanjem. 1976. Viking je mogao doprijeti i ogrebati površinu tla. Malen rover Pathfinder mogao se kretati između većih gromada, ali imao je ograničen domet. Marsovi istraživački roveri s mobilnim priručnikom za geologiju dizajnirani su za cestu.
Izvorni izvor: Astrobiology Magazine
