Epsomske soli za koje se vjeruje da su uobičajene na Marsu možda su glavni izvor vode tamo, kažu geolozi sa Sveučilišta Indiana, Bloomington i Nacionalni laboratorij u Los Alamosu. U svom izvješću u časopisu Nature, ovotjedni znanstvenici također nagađaju kako će soli osigurati kemijski zapis vode na Crvenoj planeti.
"Orbiter Mars Odiseje nedavno je pokazao da u morsovoj blizini mora može biti skriveno čak 10 posto vode", rekao je David Bish, Katedra za primijenjenu mineralogiju gline u IU i koautor izvješća David Bish. „Uspjeli smo pokazati da u uvjetima nalik na Mars magnezijeve sulfatne soli mogu sadržavati puno vode. Naša otkrića također sugeriraju da bi vrste sulfata koje nalazimo na Marsu mogli dati puno uvida u tamošnju povijest stvaranja vode i minerala. "
Znanstvenici su saznali da su soli magnezijevog sulfata izuzetno osjetljive na promjene temperature, pritiska i vlage. Iz tog razloga, znanstvenici tvrde da se informacije sadržane u soli mogu lako izgubiti ako se uzorci vrate na Zemlju radi proučavanja. Umjesto toga, kažu, buduće misije na Mars trebale bi mjeriti svojstva soli na tom mjestu.
Postojanje magnezijevih sulfatnih soli na Marsu prvo su sugerirale misije Viking iz 1976. godine i od tada su potvrđene od strane Marsa Explore Rover kao i misija Odiseja i Pathfinder. Međutim, jedan od načina da se riješe preostale sumnje da su soli doista tu je opremanje marsovskog rovera rendgenskim difraktometrom - instrumentom koji analizira svojstva kristala. Slučajno se takav uređaj može koristiti i za ispitivanje soli magnezijevog sulfata na Marsu. Bish i suradnici iz NASA Ames i Los Alamos trenutno razvijaju minijaturizirani difraktometar s rendgenskim zračenjem uz NASA-ino financiranje.
Neke soli magnezijevog sulfata hvataju više vode nego druge. Epsomit, na primjer, ima najviše vode u sebi - 51 mas.% - dok heksahidrit i kieserit imaju manje (47% i 13% težine). Udio vode u magnezijevom sulfatu utječe na kemijska svojstva različitih soli.
Dok su varirali temperatura, tlak i vlaga unutar eksperimentalne komore, znanstvenici su proučavali kako se različite magnezijeve soli s vremenom transformiraju.
Kad su se temperatura i tlak unutar eksperimentalne komore spustili na Marsove uvjete (minus 64 stupnja Farenheita i manje od 1 posto normalnog površinskog tlaka Zemlje), kristali epsomita prvotno su se transformirali u nešto manje vodenaste kristale heksahidrita, a zatim postali neorganizirani, ali oni su još uvijek sadržavali vodu. Suprotno tome, "kieserit ne pušta vodu lako, čak ni pri vrlo niskom tlaku i vlazi ili povišenim temperaturama", rekao je Bish.
Ali kada su znanstvenici povećali vlažnost u eksperimentalnoj komori, otkrili su da se kieserit transformira u heksahidrit, a potom u epsomit, koji ima više vode.
Bish i njegovi kolege iz Los Alamosa vjeruju da omjer i distribucija heksahidrita, kieserita i drugih soli magnezijevog sulfata na Marsu mogu biti rekord u prošlim promjenama klime i o tome je li voda nekoć tekla ili ne. Međutim, kieserit se možda neće sačuvati ciklusima vlaženja i sušenja zbog njegove sposobnosti da se rehidratira u heksahidrit i epsomit, koji nakon sušenja može postati amorfan.
Geolozi Nacionalnog laboratorija u Los Alamosu, David Vaniman, Steve Chipera, Claire Fialips, William Carey i William Feldman, također su pridonijeli istraživanju. Financirali su ga LANL usmjereni istraživački i razvojni fondovi i NASA-ove bespovratne potpore za fundamentalni istraživački program Mars.
Izvorni izvor: Vijesti sa sveučilišta Indiana
