Kad se nabroje glavne znanstvene sile, sićušna nacija Katara nije ona koja uglavnom dolazi u obzir. Međutim, katarski astronom, udružen s timovima iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA) kao i drugih institucija, upravo je otkrio novi egzoplanet, nazvan Qatar-1b.
Sam planet je još jedan u klasi vrućih Jupitera koji su masivni, plinoviti planeti koji izuzetno usko okružuju njihove zvijezde. Orbitalno je razdoblje 1,4 dana, a očekuje se da će biti dobro zaključan sa svojom matičnom zvijezdom, zvijezdom K tipa.
Otkrili su je niz širokokutnih kamera smještenih u Novom Meksiku koje su sposobne istovremeno pregledati veliki broj zvijezda. Cilj je bio pronaći planete koji bi pomračili matičnu zvijezdu i tako bi pokazali redovite varijacije u njihovoj svjetlosnoj krivulji. Slike uzete iz ovog sustava poslane su timovima koji rade na sveučilištima u St. Andrewsu, Leicesteru i Kataru. Ti su timovi obradili slike i suzili zvijezde sve do liste od nekoliko stotina kandidata koji će se dalje proučavati.
Odatle su dr. Khalid Al Subai kao i Harvard CfA tim koristili Smithsonianov 48-inčni teleskop Whipple za preciznije mjerenje tranzita kao i 60-inčni teleskop za izradu spektroskopskih opažanja kako bi uklonili binarne sustave zvijezda. Ta su promatranja potvrdila postojanje planete.
"Otkrivanje Katara-1b veliko je postignuće - ono koje dodatno pokazuje posvećenost Katara da postane lider u inovativnoj znanosti i istraživanju", rekao je Al Subai. Doista, u posljednjih 15 godina Katar je prošao veliku revoluciju prema znanosti i obrazovanju. Mnoga su sveučilišta počela otvarati udaljene kampuse, uključujući Carnegie Mellon i Texas A&M. Ovdje je sveobuhvatniji popis znanstvenih inicijativa.
„Otkriće Katar-1b prekrasan je primjer kako znanost i moderna komunikacija mogu izbrisati međunarodne granice i vremenske zone. Nitko ne posjeduje zvijezde. Svi možemo biti nadahnuti otkrićem dalekih svjetova, "rekao je član tima CfA David Latham.
