Izlaz sunčevog vjetra na najnižem je nivou od kada su započeli točni snimci prije 50 godina. Iako slabljenje sunčevog vjetra možda ne zvuči vrlo važno, učinci ovog smanjenja imat će ozbiljne posljedice, umanjujući prirodnu odbranu heliopauze (nevidljiva barijera našeg Sunčevog sustava) koja nas štiti od visokoenergetskih kozmičkih zraka koji eksplodiraju kroz intergalaktički prostor ...
Ulysses je zaobišao Sunce četiri puta duže nego što je prvotno bilo planirano. Ovaj čvrsti solarni satelit lansiran je 1990. godine na brod Space Shuttle Discovery, a 1992. godine sonda je koristila Jupiter kako bi ga iskopala iz ekliptike Sunčevog sustava za početak uzimanja in situ mjerenja brzine i gustoće sunčevog vjetra na svim zemljopisnim širinama od pola do pola. Ovo je misija bez presedana koja i danas djeluje. Međutim, Ulyssesovo plutonijevo gorivo u svom radioizotopskom termoelektričnom generatoru (RTG) nestaje do točke u kojoj će ova značajna misija umrijeti od starosti tijekom narednih mjeseci.
Pa ipak, gerijatrijski svemirski brod još uvijek otkriva karakteristike našeg Sunca za koje se nikad ne bismo mogli nadati da će promatrati ograničene na ekliptičku ravninu. Znači, u (vjerojatno) jednom od najvećih Ulyssesovih otkrića do danas, znanstvenici su otkrili neobičan fenomen da se proizvodnja sunčevog vjetra smanjila na sve vrijeme najniže (otkad su točni zapisi počeli prije pola stoljeća), kao glavni istražitelj Ulyssesa objašnjava:
“Sunčev sunčev vjetar od 1,5 milijuna kilometara na sat napuhava zaštitni mjehurić oko Sunčevog sustava i može utjecati na to kako stvari funkcioniraju ovdje na Zemlji, pa čak i na granici našeg Sunčevog sustava, gdje se nalazi u galaksiji. Podaci Ulyssa pokazuju da je globalni pritisak solarnog vjetra najniži što smo vidjeli od početka svemirskog doba„. - Dave McComas, glavni istražitelj instrumenta solarnog vjetra Ulysses i viši izvršni direktor Instituta za istraživanje jugozapada u San Antoniju u Teksasu.
Ovaj "zaštitni mjehurić" je također poznat i kao Heliosfera, ogromna količina prostora u kojem su svi planeti, asteroidi i kometi duboko u sebi. To je ukupni opseg uticaja Sunca, koji se istiskuje u međuzvijezdani prostor, čija je granica poznata kao heliopause, Heliopauza nastaje ravnotežom između vanjskog tlaka sunčevog vjetra i unutarnjeg tlaka međuzvezdnog medija, ako jedan od tih pritisaka fluktuira, heliopauza će se proširiti ili smanjiti. Ako se tlak solarnog vjetra smanji, heliopauza će se smanjiti pod većim srednjovjekovnim pritiscima. Točno je ono što je Ulysses otkrio: smanjenje tlaka sunčevog vjetra.
Pa što to znači za nas? Heliopauza blokira i odbija od većine oštećujućih visokoenergetskih čestica (a.k.a. kosmičke zrake). Ako solarni vjetar oslabi, heliopauza će postati manje učinkovit štit, puštajući više kozmičkih zraka u Sunčev sustav.
“Galaktičke kozmičke zrake nose sa sobom zračenje iz drugih dijelova naše galaksije. Uz neprestani solarni vjetar, velika je vjerojatnost da će se heliosfera smanjiti u veličini i jačini. Ako se to dogodi, više galaktičkih kozmičkih zraka će ući u unutarnji dio našeg Sunčevog sustava„. - Ed Smith, NASA-in znanstvenik iz projekta Ulysses iz Laboratorija za mlazni pogon, Kalifornija.
Učinci ovog događaja bit će dalekosežni i mogli bi ozbiljno utjecati na budućnost istražljivog Sunčevog sustava.
Solarni fizičari učinili su ovo otkriće analizirajući podatke Ulysses-a iz trećeg skeniranja solarnog vjetra i međuplanetarnog magnetskog polja (MMF) od Sunčevog sjevernog i južnog pola. U usporedbi s prethodnim pregledima, ustanovljeno je da se tlak solarnog vjetra i radijalna komponenta magnetskog polja ugrađenog u solarni vjetar smanjila za 20%. Jačina magnetskog polja koja okružuje Ulyssa pala je za ogromnih 36%.
Pa čemu bi se ovo moglo pripisati? Fizičari jednostavno ne znaju. Možda bi to moglo biti povezano s produljenim solarnim minimumom posljednjih mjeseci, kao što Smith izgleda. „Sunce kruži između razdoblja velike aktivnosti i manje aktivnosti", Rekao je Smith. „Trenutno smo u razdoblju minimalnih aktivnosti koje se protežu duže nego što je itko i očekivao.”
Sakupljanje rezultata uvjerljive solarne misije…
Izvor: ESA
