CAPE CANAVERAL, Fla - Jedna od dramatičnijih zgrada koju je upravljao United Launch Alliance (ULA) u svemirskom centru Kennedy na Floridi je Fond za vertikalnu integraciju ili VIF kao što je opće poznato. U ovom se pogonu dovode trošna vozila koja leže na bokovima - a zatim se postavljaju u vertikalni položaj za lansiranje. Trenutni stanovnik VIF-a je Atlas V 541 (AV-028), koji je planiran za pokretanje Marsove znanstvene laboratorije (MSL).
Na vrhu 292-stopa visoke konstrukcije je dizalica od 60 tona koja se u početku koristi za podizanje Atlasove prve etape u vertikalni položaj. Korisni teret smješten u zaštitnom podmetanju sastavljen je na drugom mjestu. Nakon što stigne u VIF, ista se dizalica diže visoko u zrak i zatim se spaja s vrhom lansirnog vozila. S obzirom na osjetljivu prirodu ove operacije, tehničari troše svoje vrijeme na podizanje dragocjenog tereta i manevriranje preko rakete.
"Najviši je pogled s vrha VIF-a", rekao je Mike Woolley iz United Launch Alliance-a. "S ove se razine jasno vidi ne samo Launch Complex 41, već i veliki dio svemirske obale Floride."
Nakon što se nasip i njegov teret sigurno pričvrste na vrh rakete, vrata se otvore i Atlas V se zatim otkotrlja do susjednog svemirskog lansirnog kompleksa-41 (SLC-41).
"Jednom kada se Atlas V u potpunosti sastavi, dovršeno vozilo se u vertikalnom položaju izvuče na mjesto za lansiranje." Rekao je Woolley.
Trenutno na petoj razini vidljiv je gornji dio Centaura, najvažnija raketa koja će poslati rover na putu prema Marsu, prekrivena zaštitnim slojem bijele plastike.
Spuštanjem niz duljinu Atlasa V, razina prve razine dobiva na umu zbog čiste razmjere rakete Atlas, njegovih čvrstih raketnih motora i pozornosti na detalje potrebne za lansiranje korisnog opterećenja dobro od Zemljine gravitacije.
Na prvoj razini vidljiv je vrh Atlasovih raketnih motora (SRM-a) koje proizvodi Aerojet. U prizemlju osoba ima mogućnost gledanja (donekle, platforme i okovi blokiraju vaš pogled) duljine rakete. Na razini tla jasno se može vidjeti da su dvostruki motori RD-180 ruske izrade - ćirilični natpisi i dalje krase mlaznice motora.
MSL je sljedeća planetarna misija na NASA-inom modelu, poznatija kao "Radoznalost" je rover s nuklearnim pogonom veličine kompaktnog automobila.
Znatiželja je trenutno zakazana za datum lansiranja 25. studenog u 10:21 ujutro EDT iz kompleksa svemirskih lansiranja 41 (SLC-41). Članovi medija (uključujući i mene) morali su vidjeti Atlas za ovo lansiranje u zrak kao pripremu za lansiranje u studenome, kada su nas pratili natrag do NASA / LSC press stranice nakon što je lansiranje GRAIL-a pročišćeno (GRAIL će ići koji će biti lansiran dva dana kasnije).
