NASA-in svemirski brod Cassini uspješno je letio Saturnovim mjesecom Iapetusom na udaljenosti od 123.400 kilometara (76.700 milja) u petak 31. prosinca. NASA-ina postaja za praćenje Deep Space Network u Goldstoneu, Kalifornija, primila je signalne i naučne podatke tog dana počevši u 11: 47 sati Pacifičko standardno vrijeme.
Iapetus je svijet oštrih kontrasta. Vodeća hemisfera tamna je poput svježe razbarušene ulice, a bijela, zaostala polutka nalikuje svježe oborenom snijegu.
Let je u petak bio prvi Iapetusov bliski susret tokom četverogodišnje turneje Cassinija. Drugi i posljednji blizak Iapetus zakazan je za 2007. Sljedeća Cassini-jeva komunikacijska podrška za sondu Huygens Europske svemirske agencije tijekom njegovog silaska u Titan 14. siječnja.
Sonda Huygens uspješno se odvojila iz orbitera Cassini 24. prosinca. Podaci prikupljeni tijekom spuštanja kroz atmosferu Titana bit će proslijeđeni iz sonde u Cassini orbiter. Nakon toga, Cassini će svoju antenu usmjeriti na Zemlju i prenijeti podatke preko NASA-inog dubinskog svemirskog laboratorija u NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, te u Centar za svemirske operacije Europske svemirske agencije u Darmstadtu u Njemačkoj, koji služi kao operativni centar za misiju sonde Huygens. NASA je pružila dva instrumenta na sondi - sustav kamera i plinski kromatograf / maseni spektrometar.
Sirove slike iz letjelice Iapetus dostupne su na: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Više informacija o misiji Cassini-Huygens dostupno je na: http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington, D.C., JPL je osmislio, razvio i sastavio Cassinijev orbiter. Europska svemirska agencija izgradila je i upravljala razvojem sonde Huygens i zadužena je za sonde. Talijanska svemirska agencija osigurala je veliku dobitnu antenu, velik dio radio sustava i elemente nekoliko Cassinijevih znanstvenih instrumenata.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
