Kreditna slika: Beagle 2
Colin Pillinger je oženjen i ima dvoje djece. Živi na maloj farmi u Cambridgeshireu, gdje ga stoka drži izvan radnog vremena. Najprije se počeo zanimati za "svemirsku znanost" čitajući stripove Dana Darea i slušajući "Putovanje u svemir" na radiju.
"Gubitak Beagle-2, rekao bih, bio je vrlo frustrirajući svima koji su radili na projektu, uključujući i mene, jer je brod nosio prve instrumente na marsovsku površinu koji su zapravo tražili organizme koji se bave ugljikom, kao što su namijenjeni provođenju kemijska analiza marsovskog tla dodavanjem tekućih hranjivih sastojaka, što je i ono što je pokus izdavanja etiketa napravio na vikinškim zemljacima 1976. godine “, objasnio je profesor Pillinger.
2004. godina je zaista bila „godina Marsa“, dok je Mars Express Europske svemirske agencije radio izvanrednu znanost u marsovskoj orbiti, dok je poslao natrag vrlo detaljne slike planeta, i uz uspješno slijetanje dva NASA / JPL rovera Duh i prilika u Siječnja, što je učinilo dobru geološku znanost što je dovelo do otkrića da je ogromna količina vode nekoć tekla na crvenom planetu.
"Otkrivanje da je na Marsu u prošlosti postojala velika količina vode bila je dobra vijest jer donosi mogućnost nekog oblika života na planeti koji se malo bliži", objasnio je Colin. "Meteoriti s Marsa koji su sleteli na Zemlju pokazuju jasne dokaze da su na crvenom planetu postojali uvjeti primjereni životu, uključujući i u nedavnoj prošlosti.
"Međutim, karakteristike meteorita koji su opisani kao nanofosili vrlo su kontroverzni. Nažalost, ne možemo biti sigurni da je organska tvar koja se nalazi u meteoritima ostatak organizama koji su živjeli na Marsu, a ne zbog onečišćenja na Zemlji. Moramo ponoviti eksperimente na stijenama koje nikada nisu napustile Mars ", nastavio je.
Prije malo vremena razgovarao sam sa Sir Patrickom Mooreom o najboljim šansama za pronalazak života u Sunčevom sustavu, a ovo sam pitanje postavio i profesoru Pillingeru. U našem intervjuu, sir Patrick je rekao, „Vjerujem da je naša najbolja šansa za pronalazak života na planeti Mars. Sada znamo da je negdje u prošlosti na ovom planetu postojalo puno vode, a najnoviji površinski veslači (Spirit and Opportunity), zajedno s bočnim orbiti za sve orbite poput Mars Expressa, pokazali su da su marsovski uvjeti povoljniji za život evoluiraju svoj danas nego ikad u prošlosti. Ako su uvjeti dobri, život će uvijek pronaći način da postoji. "
Profesor Pillinger je odgovorio: „Zanimljiva je i činjenica da je Mars Express također potvrdio postojanje metana u tankoj marsovskoj atmosferi.
"Postoje dva neovisna astronomska promatranja koja su prva otkrila prisustvo metana, dok je Mars Express to samo potvrdio. Sada znamo da je količina tog plina veća nego što se može računati vulkanskom aktivnošću."
Na Zemlji postoji mnogo stvorenja, velikih i malih, koja proizvode metan. Najjednostavniji biološki izvori, uključujući tresetne močvare, polja riže i preživare (krave, ovce itd.), Kontinuirano opskrbljuju svježim plinom kako bi nadomjestili uništeni oksidacijom.
Metan također ima vrlo kratak vijek trajanja na Marsu zbog oksidirajuće prirode atmosfere, tako da njegova prisutnost ukazuje na nadopunjujući izvor, što može biti život, čak i ako je zakopan ispod površine. Ako ovaj metan postoji, Mars Express Orbiter ima instrument koji bi ga trebao otkriti u atmosferi.
"Zemljište Beagle-2 tražilo bi potpise života na Marsu, bilo davno mrtvih ili još uvijek živih, mjerenjem udjela dvije različite vrste ugljika u stijeni", objasnio je profesor Pillinger. „Biološki procesi na Zemlji pogoduju lakšem izotopu ugljika, ugljiku-12, u odnosu na teži ugljik-13. Dakle, visok omjer ugljik-12 i ugljik-13 uzima se kao dokaz života, a pronađen je u stijenama starim do 4000 milijuna godina, čak i tamo gdje se geološka obrada dogodila. "
Dr. Gilbert V. Levin, eksperimentator originalne Misije vikinga na Mars 1976. godine, s velikim je zanimanjem pratio ovo otkriće metana. Godinama se zalagao za to da je Viking pronašao dokaze o životu na Marsu eksperimentom Označi život puštanja, ali drugi su znanstvenici skeptični.
Pitao sam Colina jesu li otkrića Duha i Prilike 2004. godine ili nedavna otkrića metana poduprla nalaz dr. Levina.
"Čuo sam s dr. Levinom. Mislim da je među planetarnim znanstvenicima čvrsto razumijevanje da je eksperiment istraživanja života Vikinga samo otkrio kemijsku reakciju, a ne da pronalazi život na samom Marsu. Nema smisla baviti se prošlošću, vrijeme je da nastavimo dalje i potražimo prave dokaze o organizmima na bazi ugljika koji danas na Marsu mogu postojati. To je mjesto gdje se eksperiment Beagle 2 razlikovao od eksperta s vikingom. "
Postoji li neki drugi dokaz da život može postojati na crvenom planetu? "Da, meteoriti s Marsa koji su sleteli na Zemlju pokazuju jasne dokaze da su na planeti postojali uvjeti primjereni životu, uključujući u nedavnoj prošlosti. Nažalost, ne možemo biti sigurni da je organska tvar pronađena u meteoritima ostatak organizama koji živio na Marsu, a ne zbog onečišćenja na Zemlji. Moramo ponoviti eksperimente na stijenama koje nikada nisu napustile Crvenu planetu.
"Trenutno ne postoji novi projekt Beagle Mars Lander; međutim, mislim da je ovo uzbudljivo vrijeme za traženje života na Marsu, a Beagle je bio dobro opremljen da ga pokuša i pronađem, zbog čega je to vrlo frustriralo mojoj ekipi i meni. Mislim da bi u ovo vrijeme trebalo sagraditi novo sletište Britanskog beaglea kako bi otišlo na Mars i tražilo znakove života na površini planeta. "
Znanstveni dopisnik Richard Pearson
