SpaceLogistics LLC postigao je prvo: priključen je satelit za održavanje, zvan MEV-1, s drugim satelitom kako bi se produžio životni vijek satelita. Priključeni par izvršit će neke provjere, a ako sve pođe dobro, MEV-1 će povećati klijentov satelit na višu orbitu produžujući mu radni vijek za oko pet godina.
MEV-1 znači Mission Extension Vehicle-1, a lansiran je još u listopadu 2019. s kosmodroma Baikonur u Kazahstanu, na rusku raketu Proton. Usidren je s Intelsat-901, komunikacijskim satelitom. U pripremi za pristajanje, Intelsat-901 je napustio rad i privremeno prebacio svoje dužnosti na drugi satelit.
„Naše vozilo za proširenje misije pruža inovativnu satelitsku uslugu produžavanja života“, rekao je Tom Wilson, predsjednik tvrtke SpaceLogistics LLC. "Zajedno, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC i Intelsat učinili su prvi korak u pionirskim logističkim uslugama u svemiru za komercijalne i vladine kupce."
Nakon što je Intelsat-901 držao daljnjih pet godina, MEV-1 će ga staviti u konačnu orbitu za razgradnju, zvanu GEO groblje. Potom će MEV-1 imati još deset godina života da „doniraju“ drugim satelitima klijenata.
Intelsat kaže da im je drago što su prvi MEV-1 klijent i da su ponosni što su dio povijesti.
“Intelsat je desetljećima na čelu inovacija i svemirskih tehnologija koje mijenjaju igru. Guranje granica onoga što je moguće nalazi se u našem DNK-u - zato se nismo ustručavali prijaviti se kao prvi kupac MEV-1 “, rekao je Mike DeMarco, izvršni potpredsjednik i šef službe Intelsat-a. „Ponosni smo što smo napravili povijest s SpaceLogistics LLC i Northropom Grummanom na ovom svemirskom važnom događaju.“
MEV-1 ima niskorizičnu metodu pristajanja s klijentovim satelitima, koristeći fizičke značajke satelita. Prije pristajanja, orbitira na klijentovom satelitu i pregledava ga, prije nego što se postavi za krajnji pristup. Nakon pristajanja, MEV-1 preuzima kontrolu nad oba satelita. Tijekom 15-godišnje misije može se pristati s više satelita. Može opsluživati samo geostacionarne satelite.
Space Logistics će lansirati drugi satelit, MEV-2, nešto kasnije ove godine. Njegov prvi klijent bit će drugi Intelsat-ov satelit.
Svemirska logistika ovo vidi samo kao početak. Oni predviđaju flotu satelita za održavanje koji ne samo da produžuju život satelita klijenata, već i druge zadatke. Kažu da će njihovi sateliti moći pregledati druge satelite, a na kraju čak i izvršiti robotske popravke. Oni također razvijaju male zastupnike u Europskom parlamentu, Miss Extension Pods, koji su manji i jeftiniji od MEV-a i samo vrše kontrolu u orbiti.
S povećanjem komercijalnih svemirskih aktivnosti u Zemljinoj orbiti, Space Logistics neće dugo imati taj tržišni prostor. Tvrtka zvana Orbit Fab razvija satelit za servisiranje koji može dopuniti klijentove satelite. Druga tvrtka, nazvana Made in Space, razvija Arhinaut.
Prema Made in Space, Archinaut će omogućiti "udaljenu, svemirsku izgradnju komunikacijskih antena, svemirskih teleskopa velikih razmjera i drugih složenih struktura." U srpnju 2019. Made in Space dobio je NASA-in ugovor za robotsku misiju za proizvodnju i montažu robotskih letova.
MEV-1 i sateliti poput njega ne samo da će produžiti život satelita, već bi mogli pomoći u rastućem problemu sa svemirskim smećem. Postavljanjem potrošenih satelita klijenta u orbitu groblja GEO, pomaknut će ih iz uobičajenih operativnih orbita i smanjiti mogućnost udara. To će također umanjiti količinu svemirske smeće generirane sudarima.
Više:
- Priopćenje za javnost: Northrop Grumman uspješno dovršava prvo povijesno pristajanje vozila za proširenje misije sa satelitskim sistemom Intelsat 901
- Space Logistics LLC
- Youtube video: Archinaut One za proizvodnju i sastavljanje dijelova svemirskih letjelica dok orbitira oko Zemlje
