Ako si ne možete priuštiti da pošaljete teleskop u svemir, trebat ćete sljedeću najbolju stvar; mjesto na Zemlji koje je hladno, suho i na velikoj nadmorskoj visini. Možda je najbolje mjesto na Zemlji „kupola A“, regija s visine na Antarktiku - najhladnije i najsušnije mjesto na Zemlji. Tim astronoma nedavno se popeo na vrh Kupole A i instalirao novi robotski opservatorij na kojem bi se trebalo vidjeti neverovatno nebo.
Tim znanstvenika koji su krenuli na put predstavlja 6 međunarodnih institucija, uključujući teksaško sveučilište A&M i kineski institut za polarna istraživanja. U Dome A su stigli 11. siječnja, usred južnog ljeta, a instalaciju objekta dovršili su u subotu.
Instalacija se zove PLATeau Observatory, ili PLATO, a izgradilo ju je Sveučilište Novog Južnog Walesa u Australiji. PLATO je opremljen paketom instrumenata koji će mu omogućiti da izmjere kvalitetu uvjeta, kako bi potvrdili da se zaista najbolje vidi na Zemlji. Ali ako su proračuni tačni, 2-metarski teleskop ovdje bi bio ekvivalent 8-metarskom teleskopu izgrađenom negdje drugdje. A 8-metarski teleskop mogao bi supariti 30-metarski superteleskop u radovima na raznim mjestima širom svijeta.
Jedan od najvažnijih instrumenata je set od četiri teleskopa izgrađena u Purple Mountain Observatory u Nankingu. Riječ je o 4 teleskopa s otvorima od 14,5 centimetara. Svaka je opremljena drugačijim filterom za pregled noćnog neba različite boje ili valne duljine.
Objekt pokreće šest dizelskih motora koji zimi koriste zrakoplovno gorivo, a zatim se ljeti prebacuje na solarnu energiju. Bit će potpuno autonomna, upravljati daljinskim putem preko Iridium satelitske usluge niske propusnosti. Radnici će tada preuzeti većinu svojih istraživanja pri godišnjim servisnim posjetama.
Čak i u zimi mrtvi, gdje se temperature spuštaju do -82 Celzijevih stupnjeva, objekt će raditi na prikupljanju slika. To je zato što je vrijeme oko Dome A vrlo mirno i stabilno. Ovdje nisu burne oluje kakve vidite u drugim dijelovima Antarktika. Baš je hladno i mirno.
Kad je PLATO instaliran, tim se okrenuo i napustio regiju na traktorima za snijeg. Oni će putovati non-stop 18 dana do obale Antarktika, a zatim natrag u civilizaciju.
Izvorni izvor: Teksaško sveučilište A&M University News
