Dok se osvrće na godine, bivši astronaut šatla Robert Springer vrlo se dobro sjeća razdoblja šatla. S konačnim letom Discoveryja udaljen je samo nekoliko dana i uzeo je vremena od gužve da se prisjeti svog vremena "jahanja raketa."
"Sjajne uspomene", rekao je Springer, "Zaista sam ponosan na priliku koju sam imao i priliku da služim svojoj zemlji, tako da je bila posebna - vrlo posebna."
Springer je dobio svoja krila zrakoplova 1966. godine s Marine Corps United Marine Corps. Letio je F-4 Phantoms u Vijetnamu, gdje je također bio savjetnik Južnokorejskog marinskog korpusa. Springer će letjeti oko 300 borbenih misija u F-4 i dodatnih 250 borbenih misija u O-1 Bird Dogs, UH-1 "Hueys." Springer bi na kraju pohađao mornaričku školu za borbeno oružje - poznatiju pod nazivom "TOPGUN". Springer je nagrađen brojnim nagradama, uključujući mornarički istaknuti leteći križ i brončanu zvijezdu.
Odabran je za astronauta 1980. godine, a obuku je završio godinu dana kasnije 1981. godine. Služio je za pomoćnu posadu za STS-3 radeći na različitim aspektima daljinskog manipulacijskog sustava „Canadarm“. Između 1984. i 1985. služio je kao CAPCOM na sedam letova šatla. Nakon devet godina čekanja, svoju prvu misiju letio je 1989. godine na brodu Discovery na STS-29.
STS-29 bio je vrlo uspješna misija koja je razmjestila satelit za praćenje i prijenos podataka (TDRS) i provela brojne eksperimente dok je bila u orbiti. Godinu dana kasnije 1990. Springer je ponovno napustio Zemlju za crno nebo na STS-38. Ta misija bila je na Atlantidi i bila je klasificirana misija Ministarstva obrane. Bila je to prva misija koja je sletjela u svemirski centar Kennedy na Floridi od 1985.. Od dvije misije, Springer se sjeća STS-38 s pomalo osmijehom.
"Moj prvi let na STS-29 bio je ubrzo nakon prvog povratka u let 1988. i iako je medijska pažnja bila lijepa, jednom je to dovoljno", rekao je Springer. „Dakle, za STS-38 bili smo potpuno odsječeni od tiska - bilo je fantastično! Samo sam se osjećala nekako loše zbog novih momaka u tom letu dok su propustili taj vid misije šatla. "
Kada razgovarate sa Springerom, možete vidjeti kako osmijeh nešto blijedi kada se subjekt okrene posljednjem letu Discoveryja, vjerojatno najpovijesnijem od preživjelih orbitera.
"Biće malo teško, shvaćajući da će ovo biti posljednji put da Discovery krene u svemir", rekao je Springer dok je gledao u Launch Complex 39a. "Znate da će jednog dana program završiti, ali da se to zapravo i dogodi i uzbudljivo je vidjeti kako će se pokrenuti - bit će tužno."
Svojim je iskustvom prisjetio svoje iskustvo na brodu Discovery kao jedno od najčudesnijih iskustava u karijeri koje je svjedočilo nekim od najmoćnijih iskustava u američkoj povijesti.
"Sveukupni let bio je fantastičan, bio je tako nevjerojatno intenzivan", rekao je Springer uz osmijeh. "Bili smo jedan od prvih letova nakon nesreće Challenger. Dok obično planiramo 16-satni dan tijekom misija, bili smo toliko užurbani da je na kraju bilo 18 sati. Kad god bismo imali slobodnu minutu, gurnuli bismo prozore i zagledali se u svemir dok se više ne biste mogli boriti protiv njega i utonuli biste se u san - i oko kabine šatla. "
