U kozmički povijesnom najavi, NASA kaže da je najudaljeniji objekt koji je napravio čovjek - svemirska letjelica Voyager 1 - u međuzviježđanom prostoru, prostoru između zvijezda. Zapravo je napravio prijelaz prije otprilike godinu dana.
"Uspjeli smo!" rekao je nasmijani dr. Ed Stone, Voyagerov projektni znanstvenik već više od 40 godina, govoreći danas na brifingu. "I to smo učinili dok smo još uvijek imali dovoljno snage za slanje podataka iz ove nove regije prostora."
Iako se malo raspravlja o semantičnosti je li Voyager 1 još uvijek unutar ili izvan našeg Sunčevog sustava (nije dalje od Oortovog oblaka - trebat će još 300 godina da dosegne oblak Oort i svemirska letjelica je bliža našem Suncu nego bilo kojoj drugoj zvijezdi) plazma okruženje kojim Voyager 1 putuje sada definitivno se promijenilo od onoga što dolazi sa našeg Sunca do plazme koja je prisutna u prostoru između zvijezda.
Također se nedavno desila rasprava o tome je li Voyager zaista bio u Sunčevom sustavu ili izvan njega - rasprava između najnovijih različitih znanstvenih radova i njihovih autora. (Više o tome kasnije ...)
Ali Stone sada jasno kaže dokaze: Voyager 1 je napravio prijelaz.
"Ovaj je zaključak moguć iz instrumenta plazma valova svemirske letjelice", rekao je Stone. "36-godišnja sonda sada plovi nepromišljenim vodama novog kozmičkog mora i to nas je odvelo na put."
36-godišnje putovanje Voyagera 1, 13 milijardi kilometara započelo je 1977.
Znanstvenici su mislili da će se, kada je svemirski brod prešao u međuzvjezdani prostor, smjer magnetskog polja promijeniti. No, ispostavilo se da se to nije dogodilo, a znanstvenici su zaključili da trebaju provjeriti svojstva plazme.
Sunčeva heliosfera ispunjena je ioniziranom plazmom od Sunca. Izvan tog mjehurića plazma dolazi od eksplozija drugih zvijezda prije milijuna godina. Glavna razlika u razmaku između zviježđa je gušća.
Nažalost, pravi instrument koji je dizajniran kako bi mjerenja na plazmi prestala raditi u 80-ima, tako da je znanstvenicima bio potreban drugačiji način za mjerenje plazma okoline svemirskog broda kako bi konačno utvrdili njegovo mjesto.
Umjesto toga, koristili su instrument plazme vala smješten na antenama dužine 10 metara na Voyageru 1 i neočekivani „poklon“ Sunca, ogromno izbacivanje mase Coronal Mass.
Na kraju antene imaju radio prijamnike - "poput zečjih ušiju na starim televizorima", rekao je Don Gurnett, koji je vodio tim za znanost plazma valova na Sveučilištu Iowa. CME je izbio od Sunca u ožujku 2012., a na kraju je stigao na mjesto Voyager 1 13 mjeseci kasnije, u travnju 2013. Zbog CME-a, plazma oko svemirskog broda počela je vibrirati poput niza violine.
Zamah oscilacija pomogao je znanstvenicima da utvrde gustoću plazme. Stone je rekao da određene oscilacije znače da se svemirski brod okupao u plazmi više od 40 puta gušće od onoga što su imali u vanjskom sloju heliosfere.
"Sada kada imamo nove, ključne podatke, vjerujemo da je ovo povijesni skok čovječanstva u međuzvjezdani prostor", rekao je Stone, "Voyager-ovom timu trebalo je vremena da analizira ta opažanja i shvati ih. Ali sada možemo odgovoriti na pitanje koje smo svi postavili - „Jesmo li već tu?“ Da, jesmo. “
Znanstveni tim plazma vala pregledao je svoje podatke i pronašao raniji, slabiji skup oscilacija u listopadu i studenom 2012. godine od ostalih CME-a. Ekstrapolacijom izmjerenih gustoća plazme iz oba događaja, tim je utvrdio da je Voyager 1 prvi ušao u međuzvjezdani prostor u kolovozu 2012.
"Doslovno smo iskočili iz svojih sjedala kad smo vidjeli te oscilacije u našim podacima - pokazali su nam da se svemirski brod nalazio u potpuno novoj regiji, usporedivoj s onom što se očekivalo u međuzvjezdanom prostoru, i potpuno drugačije nego u solarnom mjehuriću", rekao je Gurnett , "Jasno da smo prošli kroz heliopauzu, koja je dugo hipotezirana granica između solarne plazme i međuzvjezdane plazme."
Novi podaci o plazmi sugerirali su vremenski okvir koji je u skladu s naglim i trajnim promjenama gustoće energetskih čestica koje su prvi put otkrivene 25. kolovoza 2012.
U to vrijeme, Stone je rekao: "Sigurno smo u novoj regiji na rubu Sunčevog sustava u kojoj se stvari brzo mijenjaju. Ali još nismo u mogućnosti reći da je Voyager 1 ušao u međuzvjezdani prostor ", dodajući da se podaci mijenjaju na način na koji tim nije očekivao," ali Voyager nas je uvijek iznenadio novim otkrićima. "
Nakon daljnjeg pregleda, Voyager-ov tim uglavnom prihvaća datum kolovoza 2012. kao datum interzvezdnog dolaska. Promjene nabijenih čestica i plazme bile su ono što bi se moglo očekivati tijekom križanja heliopauze. To pojačava da konačni znanstveni rezultati ne dolaze uvijek brzo.
„Naporan rad tima na izgradnji izdržljive svemirske letjelice i pažljivom upravljanju ograničenim resursima Voyagerove svemirske letjelice isplaćen je u prvom redu za NASA-u i čovječanstvo“, izjavila je Suzanne Dodd, voyager-ova voditeljica, koja se temelji na NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. „Očekujemo znanstveni instrumenti o poljima i česticama na Voyageru nastavit će slati podatke barem 2020. godine. Jedva čekamo da vidimo što će nam Voyagerovi instrumenti pokazati o dubokom svemiru. "
Bilo je nekih poteza i naprijed o tome je li Voyager 1 bio u Sunčevom sustavu ili izvan njega. Kao što smo rekli, prvo je bilo dovedeno u pitanje u kolovozu 2012. godine, a više nagađanja u prosincu 2012., a zatim u ožujku 2013. u časopisu Williama Webbera i F.B. McDonald je tvrdio da je Voyager 1 izašao iz Sunčevog sustava prošlog prosinca, ali Stone je tvrdio da podaci još nisu pozitivni. Prije otprilike mjesec dana Marc Swisdak sa Sveučilišta u Marylandu objavio je dokument rekavši da Voyager 1 nije iz Sunčevog sustava, ali u tom su trenutku Ed Stone i tim Voyagera objavili izjavu u kojoj kažu da još uvijek odlučuju o tome.
Danas je Gurnett otkrio da je vrijeme kod svih znanstvenika koji su u „službenom“ sporazumu isteklo zbog vremena provjere znanstvenih radova. "Naš je dokument poslan mjesec dana prije njihovog, upravo su prošli kroz ciklus pregleda prije našeg", rekao je. "Ali njihovo je pismo u osnovi bio teorijski rad."
Voyager 1 i njegov blizanac, Voyager 2, lansirani su u razmaku od 16 dana, 1977. Sretan planetarni poravnanje koji se događa samo na svakih 176 godina omogućio je da se dvije svemirske letjelice udruže kako bi dosegnule sve vanjske planete u razdoblju od 12 godina. Obje su letjelice upravljale Jupiterom i Saturnom. Voyager 2 također je letio Uranom i Neptunom. Voyager 2, lansiran prije Voyagera 1, najduža je svemirska letjelica koja se kontinuirano upravlja. Udaljenost od našeg Sunca udaljena je oko 9,5 milijardi kilometara.
Kontrolori misije Voyager i dalje razgovaraju ili primaju podatke iz Voyager 1 i Voyager 2 svaki dan, iako su odašiljani signali trenutno vrlo prigušeni, oko 23 vata - snaga žarulje u hladnjaku. Do trenutka kada signali stignu na Zemlju, oni su dio milijarde milijardi vata. Podaci s instrumenata Voyager 1 prenose se na Zemlju obično brzinom od 160 bitaka u sekundi, a bilježe ih stanice sa dubinom svemirske mreže NASA dubokim 34 i 70 metara. Putujući brzinom svjetlosti, signal Voyager 1 treba oko 17 sati da putuje do Zemlje. Nakon što se podaci predaju JPL-u i obrade od strane znanstvenih timova, podaci Voyagera postaju javno dostupni.
"Voyager je hrabro otišao tamo gdje dosad nije prošla nijedna sonda, obilježivši jedno od najznačajnijih tehnoloških dostignuća u analozima povijesti znanosti i dodajući novo poglavlje u ljudskim znanstvenim snovima i nastojanjima", rekao je John Grunsfeld, NASA-in suradnik administrator znanost u Washingtonu. "Možda će se neki budući istraživači dubokog svemira uhvatiti u koštac sa Voyagerom, našim prvim međuzvjezdanim izaslanikom, i razmisliti o tome kako je ovaj neustrašivi svemirski brod pomogao omogućiti njihovo putovanje."
Znanstvenici ne znaju kada će Voyager 1 stići do nesmetanog dijela međuzvjezdanog prostora gdje nema utjecaja našeg Sunca. Oni također nisu sigurni kada se očekuje da Voyager 2 prijeđe u međuzvjezdani prostor, ali vjeruju da to ne zaostaje previše.
"U određenom smislu ovo je tek stvarno početak. Sada idemo u potpuno vanzemaljsko okruženje i ono što će Voyager otkriti doista nepoznato ", rekao je Gary Zank iz Odjela za svemirske znanosti Sveučilišta u Alabami u Huntsvilleu na današnjoj konferenciji za novinare.
Dok će Voyager 1 nastaviti dalje, nećemo uvijek moći s njom komunicirati, kao ni sada. 2025. svi će instrumenti biti isključeni, a znanstveni tim moći će upravljati svemirskim brodom oko 10 godina nakon toga kako bi dobili samo inženjerske podatke. Voyager 1 cilja prema zviježđu Ophiuchus. Godine 40.272 AD, Voyager 1 će doći u roku od 1,7 svjetlosnih godina od nejasne zvijezde u zviježđu Mala Ursa (Mali medvjed ili Mali medvjeda) zvani AC + 79 3888. Ona će se ljuljati oko zvijezde i orbitirati oko središta Mliječni put, vjerovatno milijunima godina.
Pročitajte više: NASA, JPL
