Sjećate se ove nevjerojatne slike iz 2008.? Kamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na Mars Reconnaissance Orbiter snimila je sletište Phoenix kako se spušta padobranom kako bi sletio na sjevernu polarnu regiju Marsa. MRO će pokušati ponoviti nastup u kolovozu 2012. godine, kada će rover Mars Znanstveni laboratorij "Radoznalost" sletjeti u Gale Crater na Marsu. Snimanje ovog događaja bilo bi epsko, posebno s MSL-ovim jedinstvenim sustavom slijetanja „skycrane“.
"Da, MRO planira uslikati silazak MSL-a s HiRISE i CTX (kontekstnom kamerom)", rekao je Alfred McEwen, glavni istraživač HiRISE-a za Space Magazine. "Za Phoenix smo imali malo sreće s HiRISE-om u pogledu geometrije, što nam daje veliku vjerojatnost uspjeha. Možda se ne dogodi tako dobro za MSL. Ono što bih zapravo želio je uhvatiti rover koji visi sa skicrane, ali vrijeme može biti teško. "
Opet je riječ ovdje epska.
Dakle, koliko je izazovna svemirska letjelica koja orbitira oko Marsa pokušati pratiti još jednu svemirsku letjelicu?
"Da ništa ne bismo poduzeli, Marsova orbita svemirska letjelica možda je s druge strane planeta", rekao je šef navigacijskog tima MSL-a Tomas Martin-Mur tijekom intervjua za UT. "Pa čim lansiramo, kažemo drugoj svemirskoj letjelici gdje ćemo biti do ulaska kako bi mogli mijenjati svoje orbite s vremenom, tako da će oni letjeti nad glavom dok se MSL približava planeti."
Orbitali - koji uključuju i NASA-ino Mars Odiseju i ESA-in Mars Express - morat će izvršiti posebne manevare kako bi se uskladili na pravom mjestu - u blizini MSL-ovog mjesta ulaska u Marsovu atmosferu - i možda će morati promijeniti ravninu njihova orbita.
"Drugo što ćemo im trebati učiniti je usmjeriti svoje UHF antene prema MSL-u", rekao je Martin-Mur. "Obično će njihove antene biti usmjerene za fotografiranje, ali morat će doći do posebnog stava kako bi ukazale na MSL. To će im omogućiti da pokušaju - kao što je to slučaj s Phoenixom - da slikaju svemirsku letjelicu dok se spušta na planetu. Nadamo se da ćemo vidjeti padobran, a možda i više. "
"To je bila sjajna slika za Phoenix i to ćemo pokušati ponoviti", dodao je Martin-Mur.
Iako kamere Odysseyja i Mars Express-a možda nemaju moć razlučivosti za snimanje takve slike, moćna HiRISE kamera MRO to čini. Međutim, ima uže vidno polje, tako da koliko god vještina i planiranje zahtijeva, tim će također trebati malo sreće. Ali tu je i CTX.
"CTX ima mnogo veće vidno polje i vjerovatno će ga zarobiti," rekao je McEwen, "ali u 20X nižoj rezoluciji od HiRISE-a, što bi i dalje trebalo biti dovoljno dobro za otkrivanje padobrana."
Slijedi pregled onoga što će MSL proći tijekom opasnog spuštanja i slijetanja:
Saznajte više o navigaciji za MSL, koji trenutno putuje na Mars, u našem prethodnom intervjuu s Tomasom Martin-Murom.
