Izbijanje botulizma ubilo je jednog čovjeka i razboljelo devet drugih ljudi koji su jeli umak od nacho sira zagađen toksičnim bakterijskim proteinima. Zvaničnici Heatha pronašli su trag na benzinskoj stanici u kalifornijskom okrugu Sacramento.
Ali kako je ovaj smrtonosni protein, poznat kao botulinum toksin, ušao u umak od sira? I kako se ljudi mogu zaštititi od botulizma?
"Botulizam je bolest povezana s jedenjem toksina koji se naziva botulinum toksin", rekao je Benjamin Chapman, izvanredni profesor i stručnjak za sigurnost hrane na Državnom sveučilištu Sjeverna Karolina. "To je jedna od najstrašnijih oboljenja koja se prenose putem hrane."
Toksin blokira živčane poruke, što zauzvrat uzrokuje da ljudi izgube kontrolu nad svojim mišićima, rekao je Chapman za Live Science. Na primjer, ljudi koji su konzumirali toksin mogu imati problema s gutanjem, otečenim kapcima i otežanim disanjem, rekao je.
"Oni su u stvari paralizirani, jer toksin okružuje te živce i blokira te poruke", rekao je Chapman za Live Science.
Ako se botulizam dijagnosticira brzo, liječnici mogu dati pacijentima liječenje zvano botulinum antitoksin, koji zaustavlja djelovanje toksina koji cirkulira u krvi, pokazuju Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC). Ali ako se antitoksin ne primijeni odmah, neurotoksin može izazvati paralizu mišića, što može potrajati tjednima ili čak godinama da se preokrene.
"Ljudi se mogu oporaviti samo dok se toksin izbaci iz tijela, što je dug, užasan proces", rekao je Chapman. "Neki se ljudi nikad ne oporave od toga. Vidio sam slučajeve ljudi, godinama kasnije, koji još uvijek hodaju štapom koji imaju problema sa govorom."
Botulizam je fatalan u oko 5 posto slučajeva, prema kalifornijskom Ministarstvu za javno zdravstvo (CDPH). Ostali simptomi botulizma uključuju slabost mišića, zamagljen ili dvostruk vid, suha usta i mutni govor.
Paralizirajući protein koji uzrokuje botulizam koristi se i u medicinskim tretmanima - to je osnova lijeka Botox, koji može ublažiti bore na licu ljudi i imobilizirati mišiće na malom području kada se ubrizgavaju, primijetio je Chapman.
Paralizirajući toksine
Botulizam koji se prenosi hranom dugo je mučio čovječanstvo, ali prvi dokumentirani slučaj - uzrokovan kontaminiranim kobasicama - objavljen je 1820. Kada su znanstvenici kasnije imenovali bakterije (Clostridium botulinum) koji oslobađa toksin, kao i samu bolest, počastili su kobasicu: Latinska riječ za kobasicu je "botulus", prema Otkriću.
Uobičajeno je pronaći C. botulinum u tlu u vrtovima i travnjacima ljudi, rekao je Chapman. Kada je bakterija izložena kisiku, ona se štiti pretvarajući se u spore. Srećom, spore ne čine ljude sami bolesnima, rekao je Chapman.
Da bi se proizveo neurotoksin, C. botulinum treba ući u okoliš bez kisika, izaći iz spore i postati stanica, rekao je.
Zato konzerviranje hrane može biti takav problem: Anaerobno okruženje unutar limenke omogućuje bakterijama da izađu iz svog spora i naprave toksin, rekao je. U slučaju Kalifornije, umak od sira vjerojatno je bio u vrećici za raspodjelu bez kisika, rekao je Chapman.
Zdravstveni dužnosnici izvukli su sir s benzinske pumpe 5. svibnja, a u izjavi su rekli kako za javnost nema trajnog rizika.
Botulizam u hrani je rijedak. U SAD-u je od 1996. do 2014. zabilježeno 210 izbijanja botulizma izazvanih hranom, prenosi CDC. U 2015. godini više od 25 ljudi razboljelo se u crkvi u Ohiou nakon što su jeli krumpir salatu napravljenu od domaćeg konzerviranog krumpira.
Osoba koja je konzervirala krumpir koristila je "konzervu kipuće vode, koja ne ubija C. botulinum spore, a ne limuzina pod pritiskom, koja eliminira spore ", prema istraživačima CDC-a koji su istraživali tu epidemiju. Štoviše, osoba nije zagrijala krumpir nakon što ih je izvadila iz konzerve, korak koji može inaktivirati botulinum toksin, rekli su istraživači.
Ostale mjere predostrožnosti uključuju pravilno kuhanje, čišćenje i hlađenje hrane te izbjegavanje konzervirane hrane s ispupčenjima ili pukotinama, kaže CDC.
